San Marino · 300º anniversario della morte di Isaac Newton

Isaac Newton influenzò il pensiero scientifico europeo tra il XVII e il XVIII secolo. Nella sua opera *Philosophiae Naturalis Principia Mathematica*, pubblicata nel 1687, formulò le tre leggi del moto e la legge della gravitazione universale. In questo modo descrisse sia i fenomeni terrestri sia i movimenti dei corpi celesti mediante un approccio matematico unitario. La teoria della gravitazione spiegò, tra l’altro, le orbite dei pianeti e stabilì un collegamento tra astronomia e fisica.

Newton si dedicò inoltre intensamente all’ottica. Studiò la composizione della luce bianca e dimostrò che essa può essere scomposta in diversi colori. Per ridurre le aberrazioni cromatiche presenti nei telescopi, sviluppò un telescopio a riflessione. Anche nel campo della matematica lavorò a metodi che contribuirono allo sviluppo del calcolo differenziale e integrale. Questi risultati furono ottenuti in parte contemporaneamente agli studi di Gottfried Wilhelm Leibniz; in seguito, tra i sostenitori dei due studiosi, nacque una lunga controversia sulla priorità.

Oltre alla ricerca, Newton svolse incarichi pubblici. Lavorò per l’amministrazione inglese della zecca e partecipò alla lotta contro la falsificazione delle monete. Inoltre presiedette la Royal Society, una società scientifica di Londra. La sua influenza si estese così oltre la ricerca accademica e collegò ambiti scientifici, statali e istituzionali.

Il ricordo dell’anniversario della sua morte si ricollega allo sviluppo delle scienze naturali moderne. Per lungo tempo, in Europa, gli scritti di Newton furono letti come fondamento della meccanica classica e dell’ordine naturale descritto matematicamente. L’anniversario offre pertanto l’occasione di ricordare una persona i cui lavori collegarono stabilmente fisica, astronomia e matematica e contribuirono a plasmare il linguaggio scientifico dell’epoca successiva.