Spanje · UNESCO-werelderfgoedserie, 4e uitgave, Klooster van San Lorenzo de El Escorial

El Escorial ligt ten noordwesten van Madrid aan de voet van de Sierra de Guadarrama. Koning Philipp II liet het uitgestrekte complex vanaf 1563 bouwen. De werkzaamheden stonden aanvankelijk onder leiding van Juan Bautista de Toledo en werden na diens dood vooral door Juan de Herrera voortgezet. In 1584 was de bouw grotendeels voltooid. De heldere geometrische aanleg, de grotendeels onversierde gevels en het gebruik van graniet bepaalden de naar Herrera genoemde bouwstijl van het herrerianisme.

Het complex verenigt verschillende functies: het was koninklijke residentie, klooster, basiliek, opleidingsinstituut, bibliotheek en grafkerk. De kloostergemeenschap die er woonde, behoorde oorspronkelijk tot de hiëronymieten; tegenwoordig wordt het klooster door augustijnen verzorgd. Philipp II gebruikte El Escorial tijdelijk als regeringszetel. Daarmee verbond het bouwwerk de Spaanse monarchie nauw met het katholieke geloof en de Contrareformatie.

De toewijding aan de heilige Laurentius wordt in verband gebracht met de Slag bij Saint-Quentin in 1557. De Spaanse overwinning viel op de feestdag van de heilige. Volgens de overlevering werd Laurentius op een rooster doodgemarteld. Daarom wordt ook de plattegrond van El Escorial vaak als een verwijzing naar een rooster geïnterpreteerd; of dit inderdaad de doorslaggevende bedoeling van de bouwmeesters was, is echter omstreden.

Tot het complex behoren een omvangrijke historische bibliotheek en het koninklijke pantheon. In de grafkelders daarvan zijn talrijke vorsten uit de dynastieën van de Habsburgers en de Bourbons begraven. El Escorial is daardoor zowel een religieuze plaats als een herinneringsplaats van de Spaanse monarchie.

UNESCO nam het „Klooster en de site van El Escorial” in 1984 op in de Werelderfgoedlijst. De muntenuitgifte maakt deel uit van een Spaanse reeks die sinds 2010 achtereenvolgens in het land gelegen UNESCO-werelderfgoedlocaties behandelt. De keuze is dus niet ingegeven door één afzonderlijk jubileum, maar door dit doorlopende numismatische programma.