Espanha · Série do Património Mundial da UNESCO, 4.ª emissão, Mosteiro de San Lorenzo de El Escorial

El Escorial situa-se a noroeste de Madrid, no sopé da Sierra de Guadarrama. O rei Philipp II mandou construir o extenso complexo a partir de 1563. As obras estiveram inicialmente sob a direção de Juan Bautista de Toledo e, após a sua morte, foram prosseguidas sobretudo por Juan de Herrera. Em 1584, a construção estava essencialmente concluída. A organização geométrica rigorosa, as fachadas em grande parte despojadas de ornamentos e o uso do granito marcaram o estilo arquitetónico denominado Herrerianismo, em referência a Herrera.

O complexo reúne várias funções: foi residência real, mosteiro, basílica, instituição de ensino, biblioteca e local de sepultamento. A comunidade religiosa que ali vivia pertencia originalmente aos jerónimos; atualmente, o mosteiro é administrado por agostinianos. Philipp II utilizou El Escorial temporariamente como sede do poder. Assim, a construção associou estreitamente a monarquia espanhola à fé católica e à Contrarreforma.

A dedicação a São Lourenço é associada à batalha de Saint-Quentin, em 1557. A vitória espanhola ocorreu no dia comemorativo do santo. Segundo a tradição, Lourenço teria sido martirizado até à morte sobre uma grelha. Por isso, a planta de El Escorial é frequentemente interpretada como uma alusão a uma grelha; contudo, é controverso se essa foi realmente a intenção determinante dos arquitetos.

O complexo inclui uma extensa biblioteca histórica, bem como o Panteão Real. Nas suas criptas estão sepultados numerosos soberanos das dinastias dos Habsburgos e dos Bourbon. El Escorial é, assim, simultaneamente um lugar religioso e um lugar de memória da monarquia espanhola.

A UNESCO inscreveu o «Mosteiro e Sítio de El Escorial» na lista do Património Mundial em 1984. A emissão monetária faz parte de uma série espanhola que, desde 2010, aborda sucessivamente sítios espanhóis classificados como Património Mundial pela UNESCO. A escolha não se explica, portanto, por um aniversário específico, mas por este programa numismático contínuo.