Spagna · Serie del patrimonio mondiale dell'UNESCO, 4ª emissione, Monastero di San Lorenzo de El Escorial

El Escorial si trova a nord-ovest di Madrid, ai piedi della Sierra de Guadarrama. Re Philipp II fece edificare il vasto complesso a partire dal 1563. I lavori furono inizialmente diretti da Juan Bautista de Toledo e, dopo la sua morte, proseguiti soprattutto da Juan de Herrera. Nel 1584 la costruzione era sostanzialmente ultimata. L’impianto geometrico rigoroso, le facciate in gran parte prive di ornamenti e l’impiego del granito caratterizzarono lo stile architettonico denominato Herrerianismo.

Il complesso riunisce diverse funzioni: era residenza reale, monastero, basilica, istituto di formazione, biblioteca e luogo di sepoltura. La comunità religiosa che vi abitava apparteneva originariamente ai gerolamini; oggi il monastero è affidato agli agostiniani. Philipp II utilizzò El Escorial temporaneamente come sede del potere. In questo modo, la costruzione legava strettamente la monarchia spagnola alla fede cattolica e alla Controriforma.

La dedicazione a san Lorenzo è collegata alla battaglia di Saint-Quentin del 1557. La vittoria spagnola cadde nel giorno commemorativo del santo. Secondo la tradizione, Lorenzo sarebbe stato martirizzato a morte su una graticola. Per questo motivo anche la pianta di El Escorial viene spesso interpretata come un’allusione a una graticola; tuttavia, è controverso se questa fosse effettivamente l’intenzione determinante dei progettisti.

Il complesso comprende un’ampia biblioteca storica e il Pantheon reale. Nelle sue cripte sono sepolti numerosi sovrani delle dinastie degli Asburgo e dei Borbone. El Escorial è quindi al tempo stesso un luogo religioso e un luogo della memoria della monarchia spagnola.

L’UNESCO ha inserito il «Monastero e sito di El Escorial» nella lista del patrimonio mondiale nel 1984. L’emissione monetaria appartiene a una serie spagnola che dal 2010 tratta successivamente i siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO situati nel Paese. La scelta non è quindi dovuta a un singolo anniversario, ma a questo programma numismatico continuativo.