Oostenrijk · 200e sterfdag van Ludwig van Beethoven

Ludwig van Beethoven werd geboren in Bonn en vestigde zich als jonge musicus in Wenen. De stad bleef tot het einde van zijn leven zijn belangrijkste woon- en werkplaats. Daar trad hij aanvankelijk vooral op de voorgrond als pianist en verwierf hij in adellijke en burgerlijke kringen bekendheid als componist. Zijn werkzaamheden hielden verband met de verandering van de muziekcultuur rond 1800: muziek werd steeds vaker ook buiten hofinstellingen uitgevoerd en door een breder publiek waargenomen als uitdrukking van persoonlijke en maatschappelijke ideeën.

Beethoven sloot aan bij de vormen van het Weense classicisme, maar ontwikkelde deze verder. In zijn symfonieën, pianosonates en strijkkwartetten kregen thema’s, contrasten en de ontwikkeling van muzikale motieven een voordien ongekende dramatische uitwerking. Tot zijn toneelwerken behoort de opera *Fidelio* en tot zijn geestelijke composities de *Missa solemnis*. De Negende symfonie met de toonzetting van Schillers „Ode aan de vreugde” groeide later uit tot een pan-Europees symbool; de melodie van het laatste deel dient tegenwoordig als hymne van de Europese Unie.

Zijn leven werd gekenmerkt door een voortschrijdend gehoorverlies, dat uiteindelijk tot vrijwel volledige doofheid leidde. Beethoven zette zijn compositorische werk desondanks voort en schiep ook onder deze omstandigheden werken die niet afhankelijk waren van openbare optredens als pianist. Het zogenoemde Heiligenstädter Testament, een persoonlijk document uit het jaar 1802, geeft inzicht in zijn toenmalige geestelijke crisis en in zijn besluit om ondanks zijn gezondheidsproblemen door te werken.

De aanleiding heeft voor Oostenrijk een directe betekenis, omdat Beethoven het grootste deel van zijn volwassen leven in Wenen doorbracht en daar zijn artistieke omgeving vond. De stad was het toneel van zijn openbare successen, zijn conflicten met opdrachtgevers en uitgevers en het ontstaan van talrijke werken. Een Oostenrijkse herdenkingsmunt kan daarom zowel aan zijn persoon als aan de Weense muziekgeschiedenis herinneren, waarmee zijn oeuvre nauw verbonden is.