Spanje · UNESCO-werelderfgoedserie, 6e uitgave, Grot van Altamira

De grot ligt nabij Santillana del Mar in het noorden van Spanje. De schilderingen en gravures ontstonden tijdens het paleolithicum. De bekendste voorstellingen van dieren worden overwegend aan het Magdalénien toegeschreven, een late fase van het laatpaleolithicum. Onderzoek toont echter aan dat de grot gedurende een lange periode werd gebruikt en ingericht. Naast bizons komen onder andere paarden, hinden, wilde zwijnen, handafdrukken en abstracte vormen voor.

De prehistorische kunstenaars verwerkten oneffenheden en natuurlijke welvingen van de rots in de lichamen van de dieren. Voor de schilderingen gebruikten zij vooral houtskool en minerale kleurstoffen zoals oker. Door lijnen, kleurvlakken en schaduwwerking ontstond een plastisch effect. Altamira is daarom een belangrijk bewijs van de technische vaardigheden en de leefwereld van jager-verzamelaars uit de steentijd. Welke religieuze, sociale of rituele functies de afbeeldingen hadden, kan niet met zekerheid worden vastgesteld.

In de 19e eeuw onderzocht landeigenaar en amateuronderzoeker Marcelino Sanz de Sautuola de grot. Zijn dochter María vestigde zijn aandacht op de schilderingen op het plafond. Sautuolas veronderstelling dat deze uit het paleolithicum stamden, stuitte aanvankelijk op afwijzing. Pas nadat in Frankrijk meer vergelijkbare grotschilderingen waren ontdekt, werd hun erkenning als prehistorische kunst aan het begin van de 20e eeuw algemeen aanvaard. Altamira veranderde daarmee het toenmalige beeld van de intellectuele en artistieke vermogens van de vroege mens.

De kwetsbare schilderingen leden onder veranderingen in temperatuur, vochtigheid en kooldioxidegehalte, die ook door het bezoekersverkeer werden veroorzaakt. De toegang tot het origineel werd daarom sterk beperkt. In het aangrenzende museum bevindt zich een natuurgetrouwe reconstructie van centrale delen van de grot.

De uitgifte maakt deel uit van een Spaanse muntenserie die sinds 2010 jaarlijks locaties van het UNESCO-werelderfgoed in het land belicht. Altamira werd dus niet vanwege één afzonderlijk jubileum gekozen, maar als onderdeel van deze doorlopende weergave van Spaanse werelderfgoedlocaties. Sinds 2008 omvat de UNESCO-inschrijving naast Altamira nog andere grotten met paleolithische kunst in Noord-Spanje.