España · Serie del Patrimonio Mundial de la UNESCO, 6.ª emisión, Cueva de Altamira

La cueva se encuentra cerca de Santillana del Mar, en el norte de España. Sus pinturas y grabados se realizaron durante el Paleolítico. Las representaciones animales más conocidas se atribuyen mayoritariamente al Magdaleniense, una fase tardía del Paleolítico superior. Sin embargo, las investigaciones muestran que la cueva fue utilizada y decorada durante un largo período. Además de bisontes, aparecen, entre otros, caballos, ciervas, jabalíes, signos de manos y formas abstractas.

Los artistas prehistóricos integraron las irregularidades y las protuberancias naturales de la roca en los cuerpos de los animales. Para las pinturas utilizaron principalmente carbón vegetal y pigmentos minerales como el ocre. Mediante líneas, superficies de color y sombreado crearon un efecto plástico. Por ello, Altamira constituye un testimonio importante de las capacidades técnicas y del mundo imaginario de los grupos de cazadores-recolectores de la Edad de Piedra. No es posible determinar con seguridad qué funciones religiosas, sociales o rituales tenían las imágenes.

En el siglo XIX, el propietario e investigador aficionado Marcelino Sanz de Sautuola estudió la cueva. Su hija María le llamó la atención sobre las pinturas del techo. La hipótesis de Sautuola de que procedían del Paleolítico fue rechazada inicialmente. Solo después de que se descubrieran en Francia otras pinturas rupestres comparables, a comienzos del siglo XX se impuso su reconocimiento como arte prehistórico. Altamira modificó así la imagen que se tenía entonces de las capacidades intelectuales y artísticas de los seres humanos antiguos.

Las delicadas pinturas sufrieron a causa de los cambios de temperatura, humedad y concentración de dióxido de carbono, provocados también por el tránsito de visitantes. Por ello, el acceso al original se restringió considerablemente. En el museo contiguo se encuentra una reconstrucción fiel de las zonas centrales de la cueva.

La emisión pertenece a una serie española de monedas que, desde 2010, presenta cada año lugares del patrimonio mundial de la UNESCO situados en el país. Altamira no fue elegida, por tanto, por un aniversario concreto, sino como parte de esta representación continuada de los lugares españoles del patrimonio mundial. Desde 2008, la inscripción de la UNESCO comprende, además de Altamira, otras cuevas con arte paleolítico del norte de España.