Allemagne · Nordrhein-Westfalen – Aachener Dom (série : Bundesländer II, 5e émission)

L’Aachener Dom remonte à la chapelle palatine de Karls des Großen. Le souverain franc la fit construire vers 800 comme centre de sa résidence palatine à Aachen. L’édifice à plan centré, avec son espace intérieur octogonal, fut consacré en 805 en présence du pape Leo III. Il associait la fonction d’église palatine à la volonté politique de faire d’Aachen le centre d’un empire occidental renouvelé. Après la mort de Karls des Großen, l’église devint son lieu de sépulture ; son tombeau se trouve encore aujourd’hui dans la cathédrale.

Au Moyen Âge, Aachen était étroitement liée à la royauté du Saint-Empire romain. De 936 à 1531, de nombreux rois des Romains y furent couronnés. Les couronnements avaient lieu dans la Marienkirche, comme la cathédrale fut d’abord appelée, et conféraient à Aachen une position politique particulière. Des éléments architecturaux ultérieurs agrandirent la chapelle palatine carolingienne, notamment le chœur gothique, également appelé « Maison de verre » en raison de ses grandes fenêtres. La cathédrale réunit ainsi différentes phases de construction et rend visible l’évolution de l’architecture religieuse européenne.

Aachen possède également une longue tradition en tant que lieu de pèlerinage. Plusieurs reliques sont vénérées dans la cathédrale, notamment le vêtement de Marie, les langes de Jésus, le linge de la décollation de Jean le Baptiste et le pagne de Jésus. Depuis le Moyen Âge, ces sanctuaires sont présentés à intervalles réguliers lors du pèlerinage aux sanctuaires d’Aachen.

L’Aachener Dom représente un édifice qui illustre l’histoire de l’actuel Nordrhein-Westfalen au-delà des frontières régionales. Il symbolise à la fois le passé carolingien, l’histoire médiévale de l’Empire et l’empreinte chrétienne de l’Europe. Premier édifice allemand, l’Aachener Dom a été inscrit en 1978 sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa silhouette architecturale claire et largement connue se prête en outre particulièrement bien à servir de symbole visuel pour le Land dans une série de pièces présentant les Länder allemands à travers des sites et des biens culturels caractéristiques.