Vaticano · 1950 anos do martírio de Pedro e Paulo

Pedro e Paulo pertencem à primeira geração do cristianismo e estão estreitamente ligados a Roma na tradição eclesiástica. Pedro, originalmente pescador da Galileia, foi um dos doze apóstolos de Jesus. Os Evangelhos apresentam-no como porta-voz do círculo dos discípulos. A sua profissão de fé em Jesus como Cristo tornou-se mais tarde uma base da doutrina sobre a missão especial de Pedro. A Igreja Católica Romana entende o papa como seu sucessor no cargo de bispo de Roma.

Paulo, inicialmente conhecido pelo nome de Saulo, era natural de Tarso, de origem judaica e cidadão romano. Depois de ter perseguido a comunidade cristã primitiva, tornou-se ele próprio missionário após uma experiência de conversão. Em várias viagens, fundou e acompanhou comunidades sobretudo na região do Mediterrâneo oriental. As suas cartas, transmitidas no Novo Testamento, abordam questões de fé e problemas das primeiras comunidades. Devido à sua atividade entre populações não judaicas, é designado como «apóstolo dos gentios».

O Novo Testamento não relata diretamente a morte dos dois apóstolos. Segundo a tradição cristã primitiva, porém, morreram em Roma durante o reinado do imperador Nero. Pedro teria sido crucificado, e Paulo, como cidadão romano, decapitado. Os anos e as circunstâncias exatos não podem ser determinados com segurança histórica; a sua morte é frequentemente situada no período da perseguição dos cristãos sob Nero, após o incêndio de Roma no ano 64. A contagem comemorativa de 2017 baseia-se na datação tradicional do ano 67.

Ambos são celebrados liturgicamente em conjunto no dia 29 de junho. Sobre os locais venerados como os seus túmulos foram construídas a Basílica de São Pedro, no Vaticano, e a Basílica de São Paulo Extramuros. Para o Estado da Cidade do Vaticano, o aniversário era, portanto, uma ocasião apropriada, pois Pedro está ligado ao papado e ambos os apóstolos às origens da Igreja de Roma.