Duitsland · Baden-Württemberg - Basiliek Birnau

De kerk gaat terug op de bedevaart naar de Moeder Gods, die aanvankelijk plaatsvond bij een oudere kapel in Birnau. Voor het cisterciënzerklooster Salem werd deze plaats in de 18e eeuw te klein en voldeed zij niet langer aan de liturgische en representatieve eisen van die tijd. Daarom liet het klooster een nieuwe bedevaartskerk bouwen, die van verre zichtbaar boven de Bodensee moest liggen.

Met de planning werd de Vorarlbergse bouwmeester Peter Thumb belast, die ook bij meerdere andere kerkgebouwen in Zuid-Duitsland betrokken was. De bouw vond plaats tussen 1746 en 1750. Aan de inrichting werkten kunstenaars uit het gebied rond de Bodensee en uit Zuid-Duitsland mee. De plafondfresco’s zijn van Joseph Ignaz Appiani; het stucwerk en talrijke beeldhouwwerken worden toegeschreven aan Johann Georg Dirr respectievelijk Josef Anton Feuchtmayer. Een van de bekendste beelden is de zogenaamde „Honigschlecker”: een jongen die naar een bijenraat reikt. Het beeld houdt verband met de verering van de heilige Bernhard von Clairvaux en is tegelijkertijd een voorbeeld van de sterk beeldrijke inrichting van barokke kerken.

De geschiedenis van de kerk is nauw verbonden met de politieke veranderingen aan het einde van het Heilige Roomse Rijk. In het kader van de secularisatie werd het klooster Salem opgeheven; daardoor verloor Birnau zijn oorspronkelijke institutionele drager. De kerk bleef echter als gebedshuis en bedevaartsoord behouden. Later namen cisterciënzers de pastorale zorg weer over. In de 20e eeuw werd Birnau bovendien verheven tot pauselijke basilica minor.

De aanleiding verbindt daarmee verschillende niveaus: de geschiedenis van de cisterciënzerorde, de religieuze traditie van de Bodenseeregio en de ontwikkeling van de Zuid-Duitse barokarchitectuur. De keuze voor de munt kan vooral worden verklaard doordat Birnau een bouwwerk is waarin regionale geschiedenis, kerkelijke cultuur en de politieke gevolgen van de secularisatie duidelijk samenkomen.