Allemagne · Baden-Württemberg - Basilique de Birnau

L’église trouve son origine dans le pèlerinage à la Mère de Dieu, qui se déroulait d’abord auprès d’une ancienne chapelle à Birnau. Pour l’abbaye cistercienne de Salem, ce lieu devint trop exigu au XVIIIe siècle et ne répondait plus aux exigences liturgiques et représentatives de l’époque. L’abbaye fit donc construire une nouvelle église de pèlerinage, destinée à surplomber le lac de Constance et à être visible de loin.

La conception fut confiée à l’architecte Peter Thumb, originaire du Vorarlberg, qui participa également à la construction de plusieurs autres églises dans le sud de l’Allemagne. L’édifice fut construit entre 1746 et 1750. Des artistes de la région du lac de Constance et du sud de l’Allemagne contribuèrent à son décor. Les fresques des plafonds sont l’œuvre de Joseph Ignaz Appiani ; les travaux de stuc et de nombreuses sculptures sont attribués à Johann Georg Dirr ou à Josef Anton Feuchtmayer. Parmi les figures les plus connues se trouve le « mangeur de miel » : un garçon qui tend la main vers un rayon de miel. Cette figure est liée au culte de saint Bernard de Clairvaux et constitue en même temps un exemple du décor très figuratif des églises baroques.

L’histoire de l’église est étroitement liée aux transformations politiques survenues à la fin du Saint-Empire. Dans le cadre de la sécularisation, l’abbaye de Salem fut supprimée ; Birnau perdit ainsi son soutien institutionnel d’origine. L’église conserva toutefois sa fonction de lieu de culte et de pèlerinage. Plus tard, des cisterciens reprirent l’accompagnement pastoral. Au XXe siècle, Birnau fut en outre élevée au rang de basilique mineure pontificale.

Cet anniversaire réunit ainsi plusieurs dimensions : l’histoire de l’ordre cistercien, la tradition religieuse de la région du lac de Constance et l’évolution de l’architecture baroque du sud de l’Allemagne. Le choix de la monnaie s’explique notamment par le fait que Birnau est un édifice où l’histoire régionale, la culture religieuse et les conséquences politiques de la sécularisation se rejoignent de manière particulièrement visible.