Duitsland · 50 jaar Kniefall von Warschau

Willy Brandt was sinds 1969 bondskanselier en streefde met zijn Ostpolitik naar toenadering tot de staten van Midden- en Oost-Europa. Daarvoor had de SPD-politicus tijdens het nationaalsocialistische bewind in ballingschap geleefd. Na de oorlog was hij onder meer regerend burgemeester van West-Berlijn en bondsminister van Buitenlandse Zaken. Zijn beleid moest de gevolgen van de Duitse deling politiek hanteerbaarder maken en de betrekkingen met de oostelijke buurlanden opnieuw ordenen.

Brandts bezoek aan Warschau op 7 december 1970 stond vooral in het teken van de ondertekening van het Verdrag van Warschau. Daarin verplichtten de Bondsrepubliek Duitsland en de Volksrepubliek Polen zich tot geweldloosheid en bevestigden zij de bestaande grens aan de Oder en de Neiße. Het verdrag was binnenlands omstreden, maar vormde een basis voor de verdere toenadering tussen beide landen.

Het monument waar Brandt een krans legde, was in 1948 opgericht naar een ontwerp van de beeldhouwer Nathan Rapoport. Het herinnert aan het joodse verzet tegen de Duitse bezetters. In het afgesloten getto van Warschau waren honderdduizenden Joden onder catastrofale omstandigheden samengebracht. Nadat in 1942 de massadeportaties naar het vernietigingskamp Treblinka waren begonnen, boden joodse verzetsgroepen in het voorjaar van 1943 gewapend verzet tegen de definitieve ontruiming van het getto. De Duitse eenheden sloegen de opstand neer, verwoestten de wijk systematisch en vermoordden of deporteerden de overgebleven bewoners.

Brandts knielen was niet aangekondigd. De woordeloze handeling werd aanvankelijk verschillend ontvangen, maar groeide uit tot een vast herinneringsbeeld van de Duitse naoorlogse geschiedenis. Zij verbond de erkenning van de Duitse verantwoordelijkheid voor de nationaalsocialistische misdaden met het politieke streven naar overeenstemming met Polen. Brandt ontving in 1971 de Nobelprijs voor de Vrede, in het bijzonder voor zijn ontspanningspolitiek.

De uitgifte ter gelegenheid van het jubileum greep daarom niet alleen terug op een persoonlijk gebaar. Zij herinnerde tegelijk aan de Holocaust, het joodse verzet en het moeilijke proces van de Duits-Poolse verzoening. De aanleiding was daarmee ook geschikt als verwijzing naar de rol die openbare herdenking kan spelen in de betrekkingen tussen Europese staten.