Deutschland · 50 Jahre Kniefall von Warschau

Willy Brandt war seit 1969 Bundeskanzler und verfolgte mit seiner Ostpolitik eine Annäherung an die Staaten Mittel- und Osteuropas. Zuvor hatte der SPD-Politiker während der nationalsozialistischen Herrschaft im Exil gelebt. Nach dem Krieg war er unter anderem Regierender Bürgermeister von West-Berlin und Bundesaußenminister gewesen. Seine Politik sollte die Folgen der deutschen Teilung politisch handhabbarer machen und das Verhältnis zu den östlichen Nachbarn neu ordnen.

Brandts Besuch in Warschau am 7. Dezember 1970 galt vor allem der Unterzeichnung des Warschauer Vertrags. Darin verpflichteten sich die Bundesrepublik Deutschland und die Volksrepublik Polen zur Gewaltfreiheit und bestätigten die bestehende Grenze an Oder und Neiße. Der Vertrag war innenpolitisch umstritten, bildete aber eine Grundlage für die weitere Annäherung zwischen beiden Ländern.

Das Denkmal, an dem Brandt einen Kranz niederlegte, war 1948 nach einem Entwurf des Bildhauers Nathan Rapoport errichtet worden. Es erinnert an den jüdischen Widerstand gegen die deutschen Besatzer. Im abgeriegelten Warschauer Ghetto waren Hunderttausende Juden unter katastrophalen Bedingungen zusammengepfercht worden. Nachdem 1942 die Massendeportationen in das Vernichtungslager Treblinka begonnen hatten, leisteten jüdische Widerstandsgruppen im Frühjahr 1943 bewaffneten Widerstand gegen die endgültige Räumung des Ghettos. Die deutschen Einheiten schlugen den Aufstand nieder, zerstörten das Viertel systematisch und ermordeten oder deportierten seine verbliebenen Bewohner.

Brandts Niederknien war nicht angekündigt. Die wortlose Handlung wurde zunächst unterschiedlich aufgenommen, entwickelte sich jedoch zu einem festen Erinnerungsbild der deutschen Nachkriegsgeschichte. Sie verband das Eingeständnis deutscher Verantwortung für die nationalsozialistischen Verbrechen mit dem politischen Bemühen um Verständigung mit Polen. Brandt erhielt 1971 den Friedensnobelpreis, insbesondere für seine Entspannungspolitik.

Die Ausgabe zum Jahrestag griff daher nicht nur eine persönliche Geste auf. Sie erinnerte zugleich an den Holocaust, den jüdischen Widerstand und den schwierigen Prozess der deutsch-polnischen Aussöhnung. Der Anlass eignete sich damit auch als Hinweis darauf, welche Rolle öffentliches Gedenken in den Beziehungen zwischen europäischen Staaten spielen kann.