Italië · 1 jaar Europese Grondwet

Bij de zogenoemde Europese Grondwet ging het juridisch om het „Verdrag tot vaststelling van een Grondwet voor Europa”. Het verdrag moest de bestaande Europese verdragen herschikken en de werking van de Europese Unie, die na meerdere uitbreidingen tot 25 lidstaten was aangegroeid, vereenvoudigen. Tot de geplande vernieuwingen behoorden één rechtspersoonlijkheid van de EU, duidelijker afgebakende bevoegdheden, gewijzigde stemregels en nieuwe institutionele ambten. Bovendien moest het Handvest van de grondrechten een bindend onderdeel van het Europese verdragsrecht worden.

De tekst werd voorbereid door de Europese Conventie onder voorzitterschap van de voormalige Franse president Valéry Giscard d’Estaing. Vertegenwoordigers van de regeringen en parlementen van de lidstaten, van het Europees Parlement en van de Europese Commissie beraadslaagden daarin over de toekomstige inrichting van de Unie. De ondertekening vond plaats op 29 oktober 2004 in Rome, in de zaal van de Horatii en Curiatii op het Capitool. Daar waren al in 1957 de Verdragen van Rome ondertekend, waarmee de Europese Economische Gemeenschap en Euratom werden opgericht. Italië en Rome hadden daardoor een directe historische band met het project.

Om het grondwettelijk verdrag in werking te laten treden, moest het door alle lidstaten volgens hun eigen procedures worden geratificeerd. In verschillende landen stemden de parlementen of de bevolking ermee in. Referenda in Frankrijk en Nederland wezen het verdrag in 2005 echter af. Daarom trad het nooit in werking. Talrijke institutionele regelingen ervan werden later in gewijzigde vorm overgenomen in het Verdrag van Lissabon, dat sinds 2009 van kracht is.

De verbinding van Europa met een stier is afkomstig uit de Griekse mythologie. Zeus benaderde de Fenicische koningsdochter Europa in de gedaante van een stier en bracht haar naar Kreta. Dit verhaal werd een wijdverbreide beeldende personificatie van het continent. Voor Italië bood de muntenuitgifte de mogelijkheid om het in Rome ondertekende verdrag als een stap in de Europese eenwording weer te geven, hoewel het mislukken ervan in het ratificatieproces ten tijde van de uitgifte al te voorzien was.