Italie · 1 an de la Constitution européenne

La dénommée Constitution européenne était juridiquement le « traité établissant une Constitution pour l’Europe ». Il devait réorganiser les traités européens existants et simplifier le fonctionnement de l’Union européenne, qui, après plusieurs élargissements, comptait 25 États membres. Parmi les innovations prévues figuraient une personnalité juridique unique de l’UE, une délimitation plus claire des compétences, de nouvelles règles de vote et de nouvelles fonctions institutionnelles. La Charte des droits fondamentaux devait également devenir une partie contraignante du droit conventionnel européen.

Le texte fut préparé par la Convention européenne, présidée par l’ancien président français Valéry Giscard d’Estaing. Des représentants des gouvernements et des parlements des États membres, du Parlement européen et de la Commission européenne y délibérèrent sur la future organisation de l’Union. La signature eut lieu le 29 octobre 2004 à Rome, dans la salle des Horaces et des Curiaces, sur le Capitole. C’est là qu’avaient déjà été signés, en 1957, les traités de Rome, qui avaient fondé la Communauté économique européenne et Euratom. L’Italie et Rome avaient donc un lien historique direct avec le projet.

Pour que le traité constitutionnel puisse entrer en vigueur, il devait être ratifié par tous les États membres selon leurs procédures respectives. Dans plusieurs pays, les parlements ou la population l’approuvèrent. Toutefois, des référendums organisés en France et aux Pays-Bas rejetèrent le traité en 2005. Il n’entra donc jamais en vigueur. Un grand nombre de ses dispositions institutionnelles furent par la suite reprises sous une forme modifiée dans le traité de Lisbonne, en vigueur depuis 2009.

L’association de l’Europe à un taureau provient de la mythologie grecque. Zeus s’approcha d’Europe, fille du roi de Phénicie, sous la forme d’un taureau et l’emmena en Crète. Ce récit devint une personnification figurative largement répandue du continent. Pour l’Italie, l’émission de la monnaie offrait la possibilité de représenter le traité signé à Rome comme une étape de l’unification européenne, bien que son échec au cours du processus de ratification fût déjà prévisible au moment de l’émission.