España · Serie del Patrimonio Mundial de la UNESCO, 4.ª edición, Monasterio de San Lorenzo de El Escorial

El Escorial se encuentra al noroeste de Madrid, al pie de la Sierra de Guadarrama. El rey Philipp II mandó construir el extenso complejo a partir de 1563. Los trabajos estuvieron inicialmente bajo la dirección de Juan Bautista de Toledo y, tras la muerte de este, fueron continuados principalmente por Juan de Herrera. En 1584, la construcción estaba esencialmente terminada. La clara disposición geométrica, las fachadas en gran medida desprovistas de ornamentación y el uso del granito definieron el estilo arquitectónico denominado Herrerianismo, por Herrera.

El complejo reúne varias funciones: fue residencia real, monasterio, basílica, centro de formación, biblioteca y lugar de enterramiento. La comunidad religiosa que vivía allí pertenecía originalmente a los jerónimos; en la actualidad, el monasterio está atendido por agustinos. Philipp II utilizó El Escorial durante ciertos periodos como sede del poder real. De este modo, la construcción vinculó estrechamente la monarquía española con la fe católica y la Contrarreforma.

La dedicación a san Lorenzo se relaciona con la batalla de Saint-Quentin del año 1557. La victoria española tuvo lugar en la festividad del santo. Según la tradición, Lorenzo fue martirizado hasta morir sobre una parrilla. Por ello, con frecuencia también se interpreta la planta de El Escorial como una alusión a una parrilla; sin embargo, sigue siendo objeto de debate si esta fue realmente la intención determinante de los arquitectos.

El conjunto incluye una extensa biblioteca histórica y el panteón real. En sus criptas están enterrados numerosos monarcas de las dinastías de los Habsburgo y los Borbones. El Escorial es así al mismo tiempo un lugar religioso y un lugar de memoria de la monarquía española.

La UNESCO incluyó el «Monasterio y sitio de El Escorial» en la Lista del Patrimonio Mundial en 1984. La emisión forma parte de una serie española que, desde 2010, presenta sucesivamente sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO situados en el país. Por tanto, la elección no se debe a una conmemoración concreta, sino a este programa numismático continuado.