Komplet obtočnih kovancev zrcalni sijaj

Odpravo je načrtoval portugalski pomorščak Ferdinand Magellan v službi španske krone. Njen prvotni cilj ni bilo obplutje sveta kot tako, temveč zahodna pomorska pot do Moluških otokov. To otočje je bilo zaradi trgovine z začimbami, kot so klinčki, gospodarsko zelo zaželeno. Španija je iskala dostop, ki ne bi potekal po poteh okoli Afrike, ki jih je nadzorovala Portugalska. V ozadju je bilo tekmovanje obeh pomorskih sil za trgovske poti in čezmorska ozemlja pod svojo oblastjo.

Floto je sestavljalo pet ladij. Prečkala je Atlantski ocean, plula skozi preliv na južnem koncu Amerike, ki je bil pozneje poimenovan po Magellanu, in prispela v Tihi ocean. Plovbo so zaznamovali pomanjkanje hrane, bolezni, upori in izgube ladij. Magellan sam se v Evropo ni več vrnil: leta 1521 je bil ubit v oboroženem spopadu na filipinskem otoku Mactan. Umrli so tudi številni drugi udeleženci oziroma so izstopili iz odprave.

Juan Sebastián Elcano je bil baskovski pomorščak iz Getarie. Po Magellanovi smrti in več menjavah vodstva je prevzel poveljstvo nad ladjo »Victoria«, edino ladjo, ki je dokončala celotno pot. Z Moluških otokov je Elcano ladjo vodil proti zahodu čez Indijski ocean in okoli rta Dobrega upanja. V Španijo se je z ladjo »Victoria« vrnilo le 18 mož prvotne posadke. S tem je bilo prvič v praksi dokazano, da lahko odprava po morju v celoti obpluje Zemljo.

Cesar Karl V. je Elcanu podelil grb z globusom in latinskim geslom »Primus circumdedisti me«, kar približno pomeni: »Prvi si me obplul.« Izrek se nanaša na Zemljo samo. Dejstvo, da je Španija obletnico obeležila na obtočnem kovancu, je mogoče pojasniti s španskim financiranjem plovbe, njenim izhodiščem v Andaluziji in Elcanovo vlogo pri njenem dokončanju. Obenem obeležje spominja na zgodnjo globalno povezanost pomorskih poti, trgovine in evropskih teženj po oblasti.