Chipre · 10 anos da UEM

A União Económica e Monetária é o resultado de um processo de integração europeia desenvolvido ao longo de várias décadas. Após o fim do sistema de taxas de câmbio fixas de Bretton Woods, os Estados da Comunidade Europeia procuraram limitar as fortes oscilações cambiais entre as suas moedas. Ao mecanismo europeu de taxas de câmbio seguiu-se, em 1979, o Sistema Monetário Europeu. A sua unidade de conta, o ECU, ainda não era um meio de pagamento de uso geral, mas abriu institucionalmente o caminho para uma moeda comum.

A base jurídica da união monetária foi criada pelo Tratado de Maastricht, que entrou em vigor em 1993. Este previa uma transição faseada e estabelecia os chamados critérios de convergência. Estes incluíam requisitos relativos à estabilidade dos preços, à dívida pública, ao défice orçamental, às taxas de juro de longo prazo e à estabilidade cambial. Com a criação do Banco Central Europeu, em 1998, a responsabilidade pela política monetária comum passou para uma instituição supranacional.

No início, onze Estados participaram na união monetária. As suas taxas de câmbio nacionais foram fixadas irrevogavelmente; a política monetária e os mercados financeiros passaram a funcionar com base no euro. No entanto, as notas e moedas só entraram em circulação em 2002. Até então, a nova moeda era utilizada sobretudo nos pagamentos sem numerário, nos orçamentos públicos, nos mercados financeiros e na contabilidade. A Grécia aderiu antes da introdução do numerário. Mais tarde, a área do euro foi gradualmente alargada a outros Estados-Membros.

A união monetária combina uma política monetária organizada de forma centralizada com políticas orçamental e económica que continuam a ser predominantemente da responsabilidade nacional. Daí resultaram regras para a coordenação das finanças públicas, nomeadamente o Pacto de Estabilidade e Crescimento. A moeda comum deveria eliminar os riscos cambiais dentro da área monetária, facilitar as comparações de preços transfronteiriças e complementar o mercado interno.

A emissão comum de moedas remete, por isso, não apenas para um meio de pagamento, mas também para uma reorganização institucional da política monetária europeia. A figura deliberadamente simples, que recorda as primeiras representações figurativas, integra simbolicamente o euro na longa evolução da troca, do comércio e do sistema monetário. Um motivo uniforme nas faces nacionais sublinhava, simultaneamente, o caráter comunitário da ocasião.