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Guglielmo Marconi foi um físico, inventor e empresário italiano que impulsionou o desenvolvimento técnico e económico da telegrafia sem fios. Desde a década de 1890, realizou experiências com a transmissão de sinais eletromagnéticos a distâncias cada vez maiores. Em 1901, conseguiu receber um sinal transmitido sem fios através do Atlântico. Ficou assim demonstrado que as comunicações por rádio também eram possíveis para além do horizonte. Os seus trabalhos constituíram uma base para a radiodifusão posterior e para as comunicações móveis marítimas. Em 1909, recebeu o Prémio Nobel da Física juntamente com o físico alemão Karl Ferdinand Braun.

A relação especial de Marconi com o Vaticano surgiu após a fundação do Estado da Cidade do Vaticano pelos Tratados de Latrão de 1929. O Papa Pius XI encarregou-o de construir uma estação de rádio do Vaticano. Marconi planeou a instalação técnica e apresentou-a pessoalmente. Em fevereiro de 1931, a Rádio Vaticano iniciou as suas transmissões. Na inauguração, Marconi anunciou o primeiro discurso radiofónico de um papa; Pius XI dirigiu-se em latim aos ouvintes fora das fronteiras do pequeno Estado pontifício.

A tecnologia de rádio proporcionou à Santa Sé um novo meio para divulgar mundialmente discursos papais e notícias da Igreja. Durante o pontificado de Pius XII, que anteriormente, como Secretário de Estado cardeal Eugenio Pacelli, tinha trabalhado em estreita colaboração com Pius XI, a Rádio Vaticano ganhou ainda mais importância. Durante a Segunda Guerra Mundial, a emissora transmitiu, além de mensagens papais, notícias sobre pessoas desaparecidas, prisioneiros e pessoas expulsas das suas terras.

A ligação de Marconi a ambos os papas não remete, portanto, apenas para o seu papel geral na história da tecnologia de rádio. Recorda sobretudo a criação de uma radiodifusão do Vaticano e a sua utilização nos anos seguintes. O aniversário marcante deu ao Vaticano a ocasião de homenagear um inventor cujo trabalho está diretamente ligado à sua própria história das comunicações.