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Guglielmo Marconi était un physicien, inventeur et entrepreneur italien qui a fait progresser la télégraphie sans fil sur les plans technique et économique. Dès les années 1890, il expérimenta la transmission de signaux électromagnétiques sur de grandes distances. En 1901, il réussit à recevoir un signal transmis sans fil à travers l’Atlantique. Il était ainsi démontré que des liaisons radio étaient également possibles au-delà de l’horizon. Ses travaux constituèrent une base pour la radiodiffusion ultérieure et les radiocommunications maritimes. En 1909, il reçut conjointement avec le physicien allemand Karl Ferdinand Braun le prix Nobel de physique.

Le lien particulier de Marconi avec le Vatican apparut après la création de l’État de la Cité du Vatican par les traités du Latran de 1929. Le pape Pie XI le chargea de mettre en place une station radiophonique vaticane. Marconi conçut les installations techniques et les présenta lui-même. En février 1931, Radio Vatican commença à émettre. Lors de l’inauguration, Marconi annonça la première allocution radiophonique d’un pape ; Pie XI s’adressa en latin à des auditeurs situés au-delà des frontières du petit État ecclésiastique.

La radiotechnique donna au Saint-Siège un nouveau moyen de diffuser dans le monde entier les allocutions pontificales et les informations de l’Église. Sous Pie XII, qui, en tant que cardinal secrétaire d’État Eugenio Pacelli, avait auparavant travaillé en étroite collaboration avec Pie XI, Radio Vatican gagna encore en importance. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la station diffusa, outre les messages pontificaux, des informations sur les personnes disparues, les prisonniers et les personnes déplacées.

Le lien de Marconi avec les deux papes ne renvoie donc pas seulement à son rôle général dans l’histoire de la radiotechnique. Il rappelle avant tout la création d’une radiodiffusion vaticane et son utilisation au cours des années suivantes. L’anniversaire marquant donna au Vatican l’occasion de rendre hommage à un inventeur dont les travaux appartiennent directement à sa propre histoire des communications.