Lituânia · 100 anos de basquetebol na Lituânia

Como ponto de partida da história do basquetebol lituano é considerado o primeiro jogo oficial de basquetebol masculino, disputado em 23 de abril de 1922, em Kaunas. Nos anos seguintes, a modalidade difundiu-se através das escolas, das instituições de ensino superior e dos clubes. O apoio veio também de lituanos que regressaram dos Estados Unidos, onde já tinham adquirido experiência no basquetebol.

Já no período entre guerras, a seleção nacional lituana alcançou êxitos internacionais. Venceu os Campeonatos Europeus de 1937 e 1939. O torneio de 1939 realizou-se em Kaunas; para esse efeito, foi construído um pavilhão desportivo especificamente concebido. Entre os jogadores marcantes encontrava-se Frank Lubin, nascido nos Estados Unidos e conhecido na Lituânia como Pranas Lubinas. Os êxitos proporcionaram ao então jovem Estado lituano uma oportunidade de se tornar visível internacionalmente.

Após a ocupação soviética da Lituânia, os desportistas lituanos não puderam competir sob a sua própria bandeira durante décadas. Muitos deles jogaram, contudo, em seleções da União Soviética. O clube Žalgiris Kaunas assumiu um papel especial. Os seus encontros com o clube desportivo do exército de Moscovo ZSKA eram frequentemente entendidos na Lituânia, para além do âmbito desportivo, como uma competição simbólica com o poder central soviético. Na década de 1980, Žalgiris conquistou três vezes consecutivas o campeonato soviético. Um dos jogadores mais conhecidos desse período foi Arvydas Sabonis.

Após a restauração da independência nacional, a Lituânia regressou aos Jogos Olímpicos em 1992 com uma equipa própria e conquistou a medalha de bronze no basquetebol masculino. Seguiram-se outras medalhas olímpicas de bronze em 1996 e 2000; em 2003, a Lituânia voltou a sagrar-se campeã europeia.

O aniversário constituiu, portanto, não apenas uma oportunidade para recordar a introdução de uma modalidade desportiva. O basquetebol está estreitamente ligado à representação internacional da Lituânia, às tradições dos clubes e às experiências do período do domínio soviético, bem como da renovada independência. Esta ancoragem social e histórica explica a escolha do tema para uma moeda comemorativa nacional.