Litva · 100 let košarke v Litvi

Za izhodišče litovske košarkarske zgodovine velja prva uradna tekma v moški košarki, ki je bila 23. aprila 1922 odigrana v mestu Kaunas. V naslednjih letih se je ta šport razširil po šolah, visokošolskih ustanovah in klubih. Podporo so nudili tudi Litovci, ki so se vračali iz Združenih držav Amerike in so tam že pridobili izkušnje s košarko.

Že v obdobju med obema svetovnima vojnama je litovska reprezentanca dosegala mednarodne uspehe. Zmagala je na evropskih prvenstvih leta 1937 in 1939. Turnir leta 1939 je potekal v mestu Kaunas, zanj pa je bila zgrajena posebna športna dvorana. Med ključnimi igralci je bil v Združenih državah Amerike rojeni Frank Lubin, v Litvi znan kot Pranas Lubinas. Ti uspehi so takrat še mladi litovski državi omogočili, da je postala mednarodno prepoznavna.

Po sovjetski okupaciji Litve litovski športniki več desetletij niso mogli nastopati pod lastno zastavo. Mnogi med njimi pa so igrali v reprezentancah Sovjetske zveze. Posebno vlogo je imel klub Žalgiris Kaunas. Njegova srečanja z moskovskim armijskim športnim klubom ZSKA so v Litvi pogosto razumeli širše od športa, kot simbolično tekmovanje s sovjetsko centralno oblastjo. V osemdesetih letih 20. stoletja je Žalgiris trikrat zapored osvojil sovjetsko prvenstvo. Med najbolj znanimi igralci tega obdobja je bil Arvydas Sabonis.

Po ponovni vzpostavitvi državne neodvisnosti se je Litva leta 1992 z lastno ekipo vrnila na olimpijske igre in v moški košarki osvojila bronasto medaljo. Nadaljnji bronasti olimpijski medalji sta sledili leta 1996 in 2000, leta 2003 pa je Litva znova postala evropski prvak.

Obletnica zato ni bila le priložnost za spomin na uvedbo športne panoge. Košarka je tesno povezana z mednarodnim predstavljanjem Litve, klubskimi tradicijami ter izkušnjami iz obdobja sovjetske oblasti in ponovne neodvisnosti. Ta družbena in zgodovinska ukoreninjenost pojasnjuje izbiro teme za nacionalno spominsko kovance.