Литва · 100 години баскетбол в Литва

За начало на историята на литовския баскетбол се смята първият официален мъжки баскетболен мач, проведен на 23 април 1922 г. в Kaunas. През следващите години този спорт се разпространява чрез училищата, висшите учебни заведения и спортните клубове. Подкрепа оказват и литовци, завърнали се от Съединените щати, където вече са придобили опит в баскетбола.

Още в междувоенния период литовският национален отбор постига международни успехи. Той печели европейските първенства през 1937 и 1939 г. Турнирът от 1939 г. се провежда в Kaunas, за което е построена специална спортна зала. Сред определящите играчи е роденият в Съединените щати Frank Lubin, известен в Литва като Pranas Lubinas. Успехите дават на тогава все още младата литовска държава възможност да се утвърди на международната сцена.

След съветската окупация на Литва литовските спортисти не могат да се състезават под собственото си знаме в продължение на десетилетия. Много от тях обаче играят в сборни отбори на Съветския съюз. Особена роля заема клубът Žalgiris Kaunas. Срещите му с московския армейски спортен клуб ZSKA често са възприемани в Литва не само като спортно съперничество, а и като символично противопоставяне на съветската централна власт. През 1980-те години Žalgiris три пъти поред печели съветското първенство. Сред най-известните играчи от този период е Arvydas Sabonis.

След възстановяването на държавната независимост Литва се завръща на Олимпийските игри през 1992 г. със собствен отбор и печели бронзов медал в мъжкия баскетбол. Следват други олимпийски бронзови медали през 1996 и 2000 г.; през 2003 г. Литва отново става европейски шампион.

Поради това юбилеят не е само повод за възпоменание на въвеждането на един спорт. Баскетболът е тясно свързан с международното представяне на Литва, с клубните традиции и с преживяванията от времето на съветското управление, както и с повторно придобитата независимост. Това обществено и историческо значение обяснява избора на темата за национална възпоменателна монета.