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Gago Coutinho foi oficial da Marinha, geógrafo e cartógrafo. Graças aos trabalhos de levantamento realizados em territórios coloniais portugueses, possuía experiência em navegação astronómica. Sacadura Cabral também era oficial da Marinha e fazia parte dos primeiros aviadores navais portugueses. Enquanto Cabral pilotava a aeronave, Coutinho assumia sobretudo a navegação. Ambos já tinham testado os seus métodos em voos anteriores.

A viagem não foi um voo sem escalas, mas decorreu em várias etapas ao longo da costa ocidental africana e sobre ilhas do Atlântico. O oceano aberto colocava dificuldades especiais à aviação da época: não havia pontos de referência terrestres, o vento podia afastar uma aeronave do rumo calculado sem que isso fosse percebido, e não estava disponível uma navegação radioelétrica fiável. Os métodos desenvolvidos por Coutinho adaptavam procedimentos da navegação marítima às condições a bordo da aeronave e permitiam determinar com maior precisão a posição e a deriva.

O facto de terem sido necessárias três aeronaves deveu-se a vários incidentes. A primeira aeronave foi danificada após uma amaragem junto aos Sankt-Peter-und-Sankt-Pauls-Felsen. Mais tarde, uma aeronave de substituição teve de pousar no mar devido a problemas técnicos e também se perdeu; a tripulação foi resgatada. Só com uma terceira aeronave, que tinha o nome de «Santa Cruz», Coutinho e Cabral puderam prosseguir a viagem. Chegaram ao Rio de Janeiro em 17 de junho de 1922, após uma viagem total de mais de dois meses.

A data estava relacionada com o centenário da independência do Brasil. O Brasil tinha declarado, em 1822, a sua separação de Portugal. O voo entre as capitais do antigo império colonial e do Brasil independente tinha, por isso, também referências diplomáticas e simbólicas às relações luso-brasileiras. O centenário da missão proporcionou a Portugal, em 2022, uma ocasião para recordar os dois oficiais, bem como a ligação entre a navegação marítima e os primórdios da aviação.