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Trier surgiu na época romana como Augusta Treverorum, no território da tribo celta dos Treverer. A cidade desenvolveu-se como centro administrativo e comercial. Na Antiguidade Tardia, foi por algum tempo residência de imperadores romanos e centro político da parte ocidental do Império. Dessa época provêm, além da porta da cidade, entre outros, as Kaiserthermen, as Barbarathermen, o anfiteatro e a Konstantinbasilika.

A porta foi construída no final do século II com grandes blocos de arenito. As pedras foram empilhadas sem argamassa e originalmente unidas por grampos de ferro. Duas passagens, torres com vários andares e um pátio interno serviam para controlar o tráfego. É provável que a construção tenha permanecido parcialmente inacabada. Sua denominação atual é de origem medieval e refere-se à coloração escura do arenito; o nome romano não foi transmitido.

A preservação do edifício está relacionada à sua reutilização. No século XI, o eremita Simeon, oriundo da região do Mediterrâneo oriental, instalou-se nele. Após sua morte, a porta foi transformada em uma igreja dupla dedicada a são Simeon. Nessa ocasião, foram construídos, entre outros elementos, absides, escadarias e outras estruturas eclesiásticas. Por ordem de Napoleon, essas ampliações foram em grande parte removidas no início do século XIX, a fim de restabelecer a aparência romana. Ainda assim, são visíveis vestígios da utilização medieval.

Desde 1986, a porta, juntamente com outros monumentos arquitetônicos romanos de Trier, o Dom e a Liebfrauenkirche, faz parte do Patrimônio Mundial da UNESCO. Dessa forma, remete tanto ao passado romano do atual Rheinland-Pfalz quanto ao tratamento posterior dado às estruturas arquitetônicas da Antiguidade.

A série alemã dos estados federados apresentou, desde 2006, anualmente um estado por meio de um edifício selecionado. A ordem seguia, em princípio, a presidência rotativa do Bundesrat. Para Rheinland-Pfalz, uma construção romana de Trier oferecia-se como motivo, pois reúne a longa história de povoamento e administração do estado em um testemunho arquitetônico imediatamente reconhecível.