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Trier sorse in epoca romana come Augusta Treverorum nel territorio della tribù celtica dei Treverer. La città si sviluppò fino a diventare un centro amministrativo e commerciale. Nella tarda antichità fu per un certo periodo residenza degli imperatori romani e centro politico della parte occidentale dell’Impero. A quest’epoca risalgono, oltre alla porta cittadina, tra gli altri, le Kaiserthermen, le Barbarathermen, l’anfiteatro e la Konstantinbasilika.

La porta fu costruita verso la fine del II secolo con grandi blocchi squadrati di arenaria. Le pietre erano sovrapposte senza malta e in origine collegate mediante graffe di ferro. Due passaggi, torri a più piani e un cortile interno servivano a controllare il traffico. Probabilmente la costruzione rimase in parte incompiuta. La sua denominazione attuale è di origine medievale e si riferisce alla colorazione scura dell’arenaria; il nome romano non è tramandato.

La conservazione dell’edificio è legata al suo riutilizzo. Nell’XI secolo vi si stabilì l’eremita Simeon, originario del Mediterraneo orientale. Dopo la sua morte, la porta fu trasformata in una chiesa doppia dedicata a San Simeon. In quell’occasione furono realizzati, tra l’altro, absidi, rampe di scale e ulteriori strutture ecclesiastiche. Su ordine di Napoleon, all’inizio del XIX secolo queste aggiunte furono in gran parte rimosse per ripristinare l’aspetto romano. Sono tuttavia ancora riconoscibili tracce dell’utilizzo medievale.

Dal 1986 la porta, insieme ad altri monumenti romani di Trier, al Dom e alla Liebfrauenkirche, fa parte del Patrimonio mondiale dell’UNESCO. Essa richiama sia il passato romano dell’odierno Rheinland-Pfalz sia il successivo trattamento delle strutture edilizie antiche.

La serie tedesca degli Stati federati presentava dal 2006 ogni anno uno Stato attraverso un edificio selezionato. L’ordine seguiva in linea di principio la presidenza a rotazione del Bundesrat. Per Rheinland-Pfalz, una costruzione romana di Trier si prestava come motivo, poiché riunisce la lunga storia insediativa e amministrativa dello Stato in una testimonianza architettonica immediatamente riconoscibile.