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A cegonha-preta vive de forma muito mais discreta do que a cegonha-branca. Evita geralmente as povoações e nidifica em florestas antigas e pouco perturbadas, frequentemente perto de ribeiros, lagoas, pântanos ou prados húmidos. Constrói os seus grandes ninhos geralmente em árvores velhas e robustas e utiliza-os muitas vezes durante vários anos. A sua alimentação é constituída sobretudo por peixes, anfíbios e outros pequenos animais de zonas aquáticas e húmidas.

Enquanto ave migratória, a cegonha-preta permanece na Letónia e noutras partes da Europa apenas durante a época de reprodução. As aves europeias passam o inverno predominantemente em África. A sua proteção não pode, por isso, ser assegurada apenas dentro das fronteiras nacionais: os locais de nidificação, as áreas de repouso e os habitats ao longo das rotas migratórias têm de ser preservados. Entre os perigos contam-se, nomeadamente, a desflorestação ou a alteração profunda de áreas florestais antigas, as perturbações nas proximidades dos ninhos, a drenagem de zonas húmidas e as colisões com linhas elétricas.

A Letónia possui extensas áreas florestais e zonas húmidas que oferecem à cegonha-preta habitats adequados. Ao mesmo tempo, a espécie reage de forma sensível às intervenções nestas paisagens. A sua presença permite, por isso, tirar conclusões sobre se os cursos de água florestais, as zonas húmidas e os territórios de nidificação isolados ainda se encontram suficientemente intactos e interligados. As medidas de proteção da cegonha-preta beneficiam também numerosas outras espécies que dependem dos mesmos habitats.

A nível europeu, a cegonha-preta pertence às espécies de aves para as quais estão previstas medidas de proteção especiais ao abrigo da Diretiva Aves da UE. Estas incluem, em particular, a conservação de habitats adequados e a designação de áreas protegidas no âmbito da rede Natura 2000. A escolha do motivo não esteve ligada a nenhum aniversário histórico. A Letónia aproveitou antes a moeda em circulação em toda a Europa para chamar a atenção para uma espécie nativa de ave nidificante e tímida, bem como para a responsabilidade transfronteiriça de proteger as espécies e os habitats. A representação associa, assim, um elemento concreto da natureza letã à política europeia de conservação da natureza.