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La cigüeña negra vive de forma mucho más reservada que la cigüeña blanca. Por lo general, evita los asentamientos humanos y cría en bosques maduros y tranquilos, a menudo cerca de arroyos, estanques, pantanos o praderas húmedas. Suele construir sus grandes nidos en árboles viejos y robustos, y los utiliza con frecuencia durante varios años. Su alimentación se compone principalmente de peces, anfibios y otros animales pequeños de zonas acuáticas y humedales.

Como ave migratoria, la cigüeña negra solo permanece durante la época de cría en Letonia y otras partes de Europa. Las aves europeas pasan el invierno principalmente en África. Por ello, su protección no puede llevarse a cabo únicamente dentro de las fronteras nacionales: deben conservarse los lugares de cría, las zonas de descanso y los hábitats situados a lo largo de las rutas migratorias. Entre los peligros se encuentran la tala o la transformación intensa de masas forestales antiguas, las molestias en las proximidades de los nidos, el drenaje de los humedales y las colisiones con tendidos eléctricos.

Letonia posee extensas zonas forestales y humedales que ofrecen a la cigüeña negra hábitats adecuados. Al mismo tiempo, la especie es sensible a las alteraciones de estos paisajes. Su presencia permite, por tanto, determinar si las aguas forestales, los humedales y las zonas de cría apartadas siguen estando suficientemente intactos y conectados entre sí. Las medidas de protección de la cigüeña negra también benefician a numerosas especies que necesitan estos mismos hábitats.

A escala europea, la cigüeña negra pertenece a las especies de aves para las que la Directiva de aves de la UE prevé medidas especiales de protección. Estas incluyen, en particular, la conservación de hábitats adecuados y la designación de zonas protegidas dentro de la red Natura 2000. La elección del motivo no estaba vinculada a ningún aniversario histórico. Más bien, Letonia aprovechó la moneda de circulación en toda Europa para llamar la atención sobre una especie autóctona de ave nidificante y sobre la responsabilidad transfronteriza de proteger las especies y sus hábitats. La representación vincula así un elemento concreto de la naturaleza letona con la política europea de conservación de la naturaleza.