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Os Jogos da XXVIII Olimpíada realizaram-se de 13 a 29 de agosto de 2004. Atenas foi, assim, pela segunda vez, depois de 1896, sede dos Jogos Olímpicos de Verão. Os Jogos de 1896 são considerados o início do movimento olímpico moderno. A sua organização deveu-se ao Comité Olímpico Internacional, fundado em 1894, e, em particular, à iniciativa do francês Pierre de Coubertin. Entre as duas edições realizadas em Atenas decorreram, portanto, 108 anos.

A escolha de Atenas estabeleceu simultaneamente uma ligação com as competições da Antiguidade. Estas eram realizadas em Olímpia, no Peloponeso, em honra do deus Zeus. O programa antigo incluía, além das provas de corrida e de luta, também o lançamento do disco. Os Jogos Olímpicos modernos não adotaram simplesmente as competições históricas, mas retomaram nomes, cerimónias e a linguagem visual da Antiguidade grega. Deste legado faz parte o acendimento do fogo olímpico em Olímpia.

O lançador de disco representado remete para o «Diskobol», uma escultura do escultor grego Myron do século V a.C. A obra original era provavelmente de bronze e não foi conservada. A figura é conhecida através de cópias romanas em mármore. Mostra um atleta no instante anterior ao lançamento, com o corpo tenso numa rotação controlada. Desde o restabelecimento dos Jogos Olímpicos, esta representação foi frequentemente utilizada como símbolo do desporto da Antiguidade.

Atenas foi escolhida para 2004 já em 1997. Para a realização dos Jogos, foram construídos ou renovados, entre outros, recintos desportivos e ligações de transporte. Algumas provas realizaram-se em locais com referência histórica: o Panathenäisches Stadion, já utilizado em 1896, foi a meta da maratona.

A emissão teve também um caráter numismático. Foi a primeira moeda comemorativa de 2 euros depois de os países do euro terem autorizado moedas de circulação com desenho nacional. O motivo associava, assim, um acontecimento desportivo de interesse mundial no país emissor ao papel da Grécia na história antiga e moderna dos Jogos Olímpicos.