Vaticaan · 100 jaar van de verschijningen in Fátima

De berichten over Fátima zijn terug te voeren op Lúcia dos Santos en haar jongere neven Francisco en Jacinta Marto. De kinderen hoedden schapen bij de Cova da Iria nabij de Portugese plaats Fátima. Tussen mei en oktober 1917 berichtten zij herhaaldelijk over ontmoetingen met een „Dame”, die later werd vereerd als Maria, de moeder van Jezus. Gebed, bekering, boete en de rozenkrans stonden inhoudelijk centraal. De boodschappen gingen bovendien gepaard met een oproep tot vrede.

De historische context werd bepaald door de Eerste Wereldoorlog en politieke spanningen in Portugal. De in 1910 opgerichte republiek voerde een uitgesproken antiklerikale politiek en beperkte de invloed van de katholieke kerk. De berichten van de kinderen wekten daarom niet alleen religieuze belangstelling, maar ook scepsis en tegenstand van de staat. Op 13 oktober 1917 verzamelde zich bij Fátima een grote menigte. Veel aanwezigen berichtten daar over een ongewoon zonnefenomeen, dat bekend werd als het „zonnewonder”.

De katholieke kerk onderzocht de gebeurtenissen gedurende meerdere jaren. De bevoegde bisschop verklaarde de verschijningen in 1930 geloofwaardig en stond openbare verering ervan toe. Bij de Cova da Iria ontstond daarop een bedevaartsoord. Tot de oudste kern daarvan behoort de Kapel van de Verschijningen, die werd gebouwd op de door de kinderen aangewezen plaats. Later kwamen daar onder meer de Rozenkransbasiliek en de Drievuldigheidskerk bij.

Francisco en Jacinta stierven al als kinderen aan de gevolgen van de toenmalige grieppandemie. Lúcia trad later toe tot een kloosterorde en legde haar herinneringen schriftelijk vast. Paus Franciscus verklaarde Francisco en Jacinta tijdens een reis naar Fátima in mei 2017 heilig. Ook verschillende eerdere pausen hadden het bedevaartsoord bezocht of de verering van Onze-Lieve-Vrouw van Fátima bevorderd. Voor het Vaticaan vormde het jubileumjaar daarom een aanleiding die Mariaverering, pauselijke geschiedenis en een wereldwijd verbreide katholieke bedevaarttraditie met elkaar verbond.