Vatican · 100 ans des apparitions à Fátima

Les récits de Fátima sont liés à Lúcia dos Santos et à ses jeunes cousins Francisco et Jacinta Marto. Les enfants gardaient des moutons près de la Cova da Iria, à proximité de la localité portugaise de Fátima. Entre mai et octobre 1917, ils rapportèrent à plusieurs reprises des rencontres avec une « Dame », qui fut par la suite vénérée comme Marie, la mère de Jésus. Les messages portaient principalement sur la prière, la conversion, la pénitence et le rosaire. Ils étaient également liés à un appel à la paix.

Le contexte historique était marqué par la Première Guerre mondiale et par les tensions politiques au Portugal. La République instaurée en 1910 menait une politique résolument anticléricale et limitait l’influence de l’Église catholique. Les récits des enfants suscitèrent donc non seulement un intérêt religieux, mais aussi du scepticisme et une opposition de l’État. Le 13 octobre 1917, une grande foule se rassembla près de Fátima. De nombreuses personnes présentes rapportèrent y avoir observé un phénomène solaire inhabituel, qui devint connu sous le nom de « miracle du soleil ».

L’Église catholique examina les événements pendant plusieurs années. L’évêque compétent déclara les apparitions crédibles en 1930 et en autorisa la vénération publique. Un sanctuaire de pèlerinage fut ensuite créé à la Cova da Iria. Sa partie la plus ancienne comprend la chapelle des Apparitions, édifiée à l’endroit indiqué par les enfants. La basilique du Rosaire et l’église de la Sainte-Trinité furent notamment ajoutées par la suite.

Francisco et Jacinta moururent encore enfants des suites de la pandémie de grippe de l’époque. Lúcia entra plus tard dans un ordre religieux et consigna ses souvenirs par écrit. Le pape François canonisa Francisco et Jacinta lors d’un voyage à Fátima en mai 2017. Plusieurs papes précédents avaient également visité le sanctuaire ou encouragé la vénération de Notre-Dame de Fátima. Pour le Vatican, l’année jubilaire offrait donc l’occasion de relier la dévotion mariale, l’histoire de la papauté et une pratique des pèlerinages catholiques répandue dans le monde entier.