San Marino · Galileo Galilei, Jaar van de fysica

Het Internationaal Jaar van de Natuurkunde werd in 2005 gehouden ter gelegenheid van het honderdjarig jubileum van Albert Einsteins „Annus mirabilis“. In 1905 publiceerde Einstein meerdere werken die de natuurkunde van de 20e eeuw vormgaven. Ze behandelden de lichtkwantumhypothese en het foto-elektrisch effect, de brownse beweging en de speciale relativiteitstheorie. In deze context ontstond ook de relatie tussen massa en energie, die later bekend werd in de formule \(E=mc^2\). Het herdenkingsjaar kwam voort uit een initiatief van de internationale natuurkundegemeenschap en werd ondersteund door de Verenigde Naties. Het moest de rol van natuurkundig onderzoek in wetenschap, onderwijs en techniek onder de aandacht van het publiek brengen.

Galileo Galilei werd in 1564 in Pisa geboren en stierf in 1642 bij Florence. Hij werkte als wiskundige, natuurfilosoof en astronoom. Galileo verbond waarnemingen en experimenten met wiskundige beschrijvingen van natuurverschijnselen. Zijn onderzoek naar de beweging van lichamen droeg bij aan de ontwikkeling van de latere klassieke mechanica.

Voor zijn astronomische werkzaamheden gebruikte Galileo een telescoop, waarvan hij de constructie verbeterde. Daarmee observeerde hij onder andere het oneffen oppervlak van de maan, vier manen van Jupiter en de fasen van Venus. Deze bevindingen waren in tegenspraak met delen van het destijds overheersende aristotelische wereldbeeld en ondersteunden het heliocentrische model, volgens welke de aarde en de overige planeten om de zon draaien. Vanwege zijn openbare verdediging van deze leer raakte Galileo in conflict met de Romeinse Inquisitie. In 1633 moest hij zijn opvatting afzweren en bracht hij de rest van zijn leven onder huisarrest door.

Hoewel het natuurkundejaar direct bij Einstein aansloot, leende Galileo zich als overkoepelende symbolische figuur voor de geschiedenis van de natuurkunde. Hij staat voor de overgang van overgeleverde natuurfilosofische opvattingen naar een wetenschap die sterker steunt op meting, waarneming en wiskunde. De muntuitgifte verwees daarmee niet alleen naar het jubileum van 1905, maar plaatste dit ook in een langer verband binnen de wetenschapsgeschiedenis.