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Kostis Palamas gehörte zur sogenannten Neuen Athener Schule, einer literarischen Strömung, die sich gegen Ende des 19. Jahrhunderts von der romantischen Dichtung der vorangegangenen Generation absetzte. Er arbeitete zunächst als Journalist und Literaturkritiker und veröffentlichte Gedichte, Erzählungen und Essays. In Werken wie *Der Dodekalog des Zigeuners* und *Die Flöte des Königs* verband er Stoffe aus der Antike, der byzantinischen Geschichte, der orthodoxen Tradition und der griechischen Volkskultur.

Palamas schrieb überwiegend in der Dimotiki, der gesprochenen Volkssprache. Damit war sein Werk Teil des damaligen griechischen Sprachenstreits. In Verwaltung, Bildung und einem Teil der Literatur wurde lange die an das Altgriechische angelehnte Katharevousa verwendet, während andere Autoren die Alltagssprache als Grundlage einer modernen Nationalliteratur etablieren wollten. Palamas wirkte an dieser sprachlichen und kulturellen Neuorientierung mit.

Auch mit der Geschichte der modernen Olympischen Spiele ist sein Name verbunden. Er verfasste den Text der Olympischen Hymne, deren Musik von Spyridon Samaras stammt. Sie wurde bei der Eröffnung der ersten Olympischen Spiele der Neuzeit 1896 in Athen aufgeführt und später vom Internationalen Olympischen Komitee zur offiziellen Olympischen Hymne erklärt.

Sein Tod fiel in die Zeit der deutschen, italienischen und bulgarischen Besetzung Griechenlands während des Zweiten Weltkriegs. An seiner Beisetzung in Athen nahmen zahlreiche Menschen teil. Die Trauerfeier entwickelte sich zu einer öffentlichen Kundgebung gegen die Besatzung; der Dichter Angelos Sikelianos trug dabei ein Gedicht vor, und die Menge sang die griechische Nationalhymne.

Die Wahl des Anlasses knüpft daher nicht nur an Palamas’ literarisches Werk an. Sie erinnert zugleich an die Entwicklung der neugriechischen Sprache, an die kulturelle Selbstverständigung des modernen griechischen Staates, an die olympische Tradition und an ein historisches Ereignis der Besatzungszeit.