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Jean Sibelius wurde 1865 im südfinnischen Hämeenlinna geboren und starb 1957 in Järvenpää. Er entstammte einer schwedischsprachigen Familie, besuchte jedoch eine finnischsprachige Schule. Zunächst begann er ein Jurastudium, wandte sich dann aber vollständig der Musik zu. Seine Ausbildung führte ihn unter anderem nach Helsinki, Berlin und Wien. Neben sieben Sinfonien komponierte er sinfonische Dichtungen, Bühnenmusik, Lieder und ein Violinkonzert.

Sein Schaffen fiel in eine Zeit, in der Finnland als Großfürstentum zum Russischen Reich gehörte und sich eine eigenständige finnische Kultur und nationale Identität herausbildeten. Mehrere Werke greifen Stoffe aus dem „Kalevala“, dem finnischen Nationalepos, auf. Dazu gehören die Tondichtung „En saga“, die „Lemminkäinen-Suite“ und das groß angelegte Werk „Kullervo“. Sibelius verband diese Stoffwelt mit den Formen der europäischen Kunstmusik.

Besonders eng mit der politischen Geschichte Finnlands wurde „Finlandia“ verknüpft. Das Stück entstand 1899 im Zusammenhang mit einer Veranstaltung zur Unterstützung der Presse, als russische Behörden die finnische Autonomie und die öffentliche Meinungsäußerung stärker einschränkten. Wegen der Zensur wurde es zeitweise unter unverfänglichen Titeln aufgeführt. Später erhielt ein Abschnitt des Werkes einen Text und wurde als „Finlandia-Hymne“ bekannt; die finnische Nationalhymne ist jedoch ein anderes Lied.

Naturbeobachtungen spielten in Sibelius’ musikalischer Vorstellungswelt eine wiederkehrende Rolle. Seit 1904 lebte er mit seiner Familie in Ainola, einem nach seiner Frau Aino benannten Haus nahe dem Tuusulanjärvi. Die ländliche Umgebung und insbesondere Wald- und Vogelbilder finden sich in seinen Aufzeichnungen und in Werken wie „Die Schwäne von Tuonela“ oder der fünften Sinfonie wieder. Die Naturdarstellung der Münze verweist daher nicht auf ein einzelnes Werk, sondern auf einen umfassenderen Bezug seines Schaffens zur finnischen Landschaft.

Die Wahl des Jubiläums erklärt sich aus Sibelius’ Stellung im finnischen Kulturgedächtnis. Seine Musik ist sowohl mit der kulturellen Selbstverständigung des Landes als auch mit der Epoche vor der finnischen Unabhängigkeit verbunden. Das Jubiläumsjahr wurde in Finnland zudem mit zahlreichen Konzerten und Veranstaltungen begleitet.