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L’aviazione militare italiana risale a un’epoca precedente rispetto all’aeronautica indipendente. Inizialmente, gli aeroplani e i dirigibili erano assegnati rispettivamente all’esercito e alla marina. Durante la guerra italo-turca del 1911/12, l’Italia impiegò gli aeroplani per la ricognizione e per i bombardamenti. Nel corso della Prima guerra mondiale, l’aviazione militare si sviluppò in un proprio ambito operativo, ma rimase organizzativamente parte delle forze armate esistenti.

Il 28 marzo 1923, sotto il governo fascista, fu fondata la **Regia Aeronautica**, la «forza aerea del Regno», come forza armata autonoma. Essa fu così posta sul piano organizzativo allo stesso livello dell’esercito e della marina. Negli anni successivi, l’aviazione fu utilizzata anche per la rappresentazione dello Stato, ad esempio attraverso voli da record e voli in formazione su grandi distanze. Al contempo, la Regia Aeronautica fu impiegata nelle guerre coloniali italiane, nella guerra civile spagnola e durante la Seconda guerra mondiale.

Dopo l’armistizio del 1943, le forze aeree italiane furono divise: una parte combatté al fianco degli Alleati, mentre un’altra era subordinata alla Repubblica Sociale Italiana fascista. Con l’abolizione della monarchia nel 1946 venne meno la denominazione «Regia»; da allora il nome è **Aeronautica Militare**.

Dopo la Seconda guerra mondiale, l’aeronautica fu ricostituita nelle condizioni dell’ordinamento statale repubblicano. Con l’adesione dell’Italia alla NATO nel 1949, fu integrata nel sistema dell’alleanza occidentale. Tra i suoi compiti attuali rientrano la sorveglianza e la difesa dello spazio aereo italiano, il contributo alle operazioni internazionali e le attività di ricerca e soccorso. Gli aeroplani e gli elicotteri della forza armata vengono impiegati anche in caso di calamità naturali e per i trasporti sanitari.

L’anniversario si riferisce pertanto all’autonomia istituzionale del 1923, non all’inizio dell’aviazione militare italiana nel suo complesso. Il centesimo anniversario ha costituito l’occasione immediata per ricordare questo sviluppo su una moneta circolante.