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Maria Callas est née en 1923 à New York, fille d’immigrants grecs. Son nom de famille était à l’origine Kalogeropoulos. Après la séparation de ses parents, elle s’installa adolescente à Athènes avec sa mère et sa sœur. Elle y étudia le chant, notamment auprès de la soprano colorature espagnole Elvira de Hidalgo. Pendant l’occupation allemande de la Grèce, elle acquit ses premières expériences scéniques à l’Opéra d’Athènes.

Sa carrière internationale débuta en Italie après la Seconde Guerre mondiale. En 1947, elle se produisit à l’Arena von Verona dans l’opéra « La Gioconda » d’Amilcare Ponchielli. Au cours des années suivantes, elle chanta régulièrement à la Mailänder Scala ainsi que dans d’autres maisons d’opéra en Europe et en Amérique. Parmi ses rôles connus figuraient Norma dans l’opéra éponyme de Vincenzo Bellini, Lucia dans « Lucia di Lammermoor » de Gaetano Donizetti, Violetta dans « La traviata » de Giuseppe Verdi et le rôle-titre de « Tosca » de Giacomo Puccini.

Callas associait la virtuosité vocale à une interprétation fortement orientée vers le texte et le personnage scénique. Son répertoire contribua à faire représenter plus fréquemment les opéras du bel canto italien du début du XIXe siècle. Elle interprétait ainsi des rôles exigeant une grande agilité, une vaste étendue vocale et des capacités d’expression dramatique. Ses enregistrements influencèrent également la perception ultérieure de nombreuses œuvres.

À partir de la fin des années 1950, ses difficultés vocales et ses annulations de représentations furent de plus en plus évoquées publiquement. Sa dernière apparition à l’opéra eut lieu en 1965 à Londres, dans le rôle de Tosca. Elle donna ensuite des classes de maître et entreprit encore une tournée de concerts avec le ténor Giuseppe Di Stefano. Elle mourut en 1977 à Paris.

L’émission grecque fait référence à la fois à ses origines et à sa formation à Athènes, ainsi qu’à sa place internationale dans l’histoire de l’opéra. L’anniversaire marquant de sa naissance constituait une occasion claire de lui rendre hommage en tant qu’élément du patrimoine culturel grec.