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L’aviation militaire italienne remonte à une époque antérieure à la création d’une armée de l’air autonome. À l’origine, les avions et les dirigeables étaient rattachés respectivement à l’armée de terre et à la marine. Pendant la guerre italo-turque de 1911/12, l’Italie employa des avions pour la reconnaissance et les bombardements. Au cours de la Première Guerre mondiale, l’aviation militaire devint un domaine opérationnel distinct, mais resta intégrée sur le plan organisationnel aux forces armées existantes.

Le 28 mars 1923, sous le gouvernement fasciste, la **Regia Aeronautica**, l’« armée de l’air royale », fut créée en tant que force armée autonome. Elle fut ainsi placée sur un pied d’égalité organisationnel avec l’armée de terre et la marine. Au cours des années suivantes, l’aviation servit également à la représentation de l’État, notamment au moyen de vols records et de vols en formation sur de grandes distances. Parallèlement, la Regia Aeronautica fut engagée dans les guerres coloniales italiennes, la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale.

Après l’armistice de 1943, les forces aériennes italiennes furent divisées : une partie combattit aux côtés des Alliés, tandis qu’une autre était placée sous l’autorité de la République sociale italienne fasciste. Avec l’abolition de la monarchie en 1946, la désignation « Regia » disparut ; depuis lors, le nom est **Aeronautica Militare**.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’armée de l’air fut reconstruite dans le cadre de l’ordre institutionnel républicain. Avec l’adhésion de l’Italie à l’OTAN en 1949, elle fut intégrée au système d’alliance occidental. Ses missions actuelles comprennent la surveillance et la défense de l’espace aérien italien, la participation à des opérations internationales ainsi que des missions de recherche et de sauvetage. Les avions et les hélicoptères de cette force armée sont également utilisés lors de catastrophes naturelles et pour des transports médicaux.

L’anniversaire fait donc référence à l’autonomisation institutionnelle de 1923, et non au début de l’aviation militaire italienne dans son ensemble. Le centième anniversaire a fourni l’occasion immédiate de commémorer cette évolution sur une monnaie de circulation.