Malte · Série : Sites préhistoriques, temples de Ġgantija

Ġgantija se compose de deux temples construits directement l’un à côté de l’autre, entourés d’une enceinte commune. Leurs plans suivent un schéma typique de la culture des temples maltais : depuis un parvis, un couloir central mène à plusieurs pièces semi-circulaires disposées latéralement. Des blocs de calcaire particulièrement grands et résistants ont été utilisés pour les murs extérieurs ; à l’intérieur, on a employé un calcaire plus facile à travailler. Certains blocs pèsent plusieurs tonnes.

On ne sait presque rien des communautés qui ont construit ces édifices, si ce n’est ce que révèlent les découvertes archéologiques, car elles n’ont laissé aucun témoignage écrit. Elles vivaient probablement de l’agriculture et de l’élevage. Des autels, des ossements d’animaux, des foyers et des récipients indiquent que des cérémonies collectives et des sacrifices avaient lieu dans les temples. La nature exacte des rituels et les divinités vénérées ne peuvent toutefois pas être déterminées avec certitude. Les figurines humaines découvertes à Malte sont souvent mises en relation avec la fertilité ou le culte des ancêtres, mais elles ne permettent pas une interprétation univoque.

Le nom Ġgantija dérive du mot maltais signifiant « géante » ou « géant ». Une tradition locale expliquait la taille inhabituelle des blocs de pierre par le fait que l’édifice aurait été construit par un être gigantesque. Ces récits sont apparus bien avant que les techniques de construction et l’âge du site puissent être étudiés sur le plan archéologique.

Au XIXe siècle, le complexe a été dégagé, les premières fouilles ne répondant pas encore aux normes archéologiques actuelles. Des recherches ultérieures ont permis de classer plus précisément les différentes phases de construction. Depuis 1980, Ġgantija fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO ; d’autres complexes mégalithiques maltais ont ensuite été intégrés à ce site du patrimoine mondial.

L’émission de 2016 a inauguré une série monétaire maltaise consacrée aux sites préhistoriques du pays. Les années suivantes ont vu la représentation d’autres complexes de temples ainsi que de l’hypogée souterrain de Ħal Saflieni. Le choix de Ġgantija comme ouverture de la série renvoyait ainsi à la culture originale des temples de l’archipel maltais.