Malte · 100 ans du premier vol au départ de Malte

Date d’émission25 mai 2015

Tirage total325 000

Maximum UE300 000

Éditions2

Tranche inscrite2 ✠✠ × 6, alternativement à l’endroit/à l’envers

InscriptionFIRST FLIGHT FROM MALTA / 1915-2015 / 100TH ANNIVERSARY / NGB

DesignerNoel Galea Bason

Atelier de frappeKoninklijke Nederlandse Munt, Utrecht

Motif de l’émission

La pièce commémore le 100e anniversaire du premier vol au départ de Malta. Le 13 février 1915, le capitaine Kilmer décolla à bord d’un hydravion du Grand Harbour et y atterrit de nouveau 55 minutes plus tard. Le motif représente l’hydravion devant le belvédère de Senglea, ainsi que les inscriptions « PREMIER VOL AU DÉPART DE MALTA » et « 100e ANNIVERSAIRE », et les années « 1915-2015 ».

Le motif

La pièce commémore une étape importante de l’histoire de l’aviation maltaise — le 100e anniversaire du premier vol depuis Malte. Le 13 février 1915, le capitaine Kilmer a décollé du Grand Harbour à bord d’un hydravion embarqué sur le navire porte-hydravions HMS Ark Royal. L’appareil a regagné le port après 55 minutes de vol. Le motif représente l’hydravion du capitaine Kilmer avec le belvédère de Senglea à l’arrière-plan, un repère caractéristique du Grand Harbour. En haut figure l’inscription semi-circulaire « FIRST FLIGHT FROM MALTA ». À droite se lisent les années « 1915-2015 ». En bas à gauche figure l’inscription « 100TH ANNIVERSARY » ; en bas apparaissent les initiales « NGB » de l’artiste (Noel Galea Bason).

Sur l’anneau extérieur de la pièce sont représentées les douze étoiles du drapeau européen.

Contexte du sujet

En 1915, Malte était une colonie de la Couronne britannique et, en raison de sa situation au centre de la Méditerranée, une base importante de la Royal Navy. Le Grand Harbour servait de port militaire, de ravitaillement et de réparation protégé. Pendant la Première Guerre mondiale, l’île était intégrée aux opérations britanniques en Méditerranée. Des blessés des combats autour des Dardanelles y étaient également soignés, si bien que Malte fut parfois appelée « l’infirmière de la Méditerranée ».

Le HMS *Ark Royal* faisait partie des premiers navires spécialement aménagés pour l’utilisation d’hydravions. Contrairement aux porte-avions ultérieurs, il ne disposait pas d’un pont d’envol continu. Les appareils étaient mis à l’eau à l’aide de grues et décollaient depuis la surface de l’eau ; après leur amerrissage, ils pouvaient être hissés de nouveau à bord. Ces avions servaient principalement à la reconnaissance : ils devaient observer les côtes, les ports, les mouvements des navires et les positions ennemies. L’*Ark Royal* fut déployé en 1915 dans l’est de la Méditerranée, notamment dans le cadre des opérations aux Dardanelles.

Le vol auquel la pièce fait référence marque ainsi le début de l’histoire de l’aviation à Malte, tout en s’inscrivant dans le contexte de la coopération entre la marine et l’aviation militaire de l’époque. Le capitaine Kilmer était le pilote de ce vol ; toutefois, ce n’est pas sa personne, mais son hydravion qui est représenté sur la pièce.

Le point d’observation visible à l’arrière-plan est la Gardjola, située à la pointe de Senglea. Elle fait partie des fortifications du Grand Harbour et servait à surveiller le port et ses accès. Ses symboles en relief, notamment un œil et une oreille, évoquent la vigilance. La combinaison de la Gardjola et de l’hydravion situe clairement l’événement historique dans le paysage portuaire maltais.

L’émission de la pièce s’imposait, car cet anniversaire marquait le début, clairement datable, de l’aviation maltaise et mettait en même temps en évidence le rôle de Malte comme base navale et militaire britannique à l’époque.