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Titus Livius nació en el año 59 a. C. en Patavium, la actual Padua. Vivió en una época de profundas transformaciones políticas: la República romana se desintegró como consecuencia de las guerras civiles, mientras que bajo Augustus surgió un sistema de gobierno de carácter monárquico. A diferencia de muchos historiadores romanos, Livius, según se sabe, no desempeñó ningún cargo senatorial ni ejerció ningún mando militar. Dedicó la mayor parte de su actividad a la representación del pasado romano.

Su obra principal lleva el título «Ab urbe condita», es decir, «Desde la fundación de la ciudad». Comprendía 142 libros y narraba la historia de Roma desde sus orígenes míticos hasta la época de Augustus. Solo se conservan íntegramente 35 libros; de otras partes se conocen resúmenes y fragmentos aislados. Entre las secciones conservadas se encuentran los relatos sobre la primera República y sobre la Segunda Guerra Púnica contra Cartago y Hannibal.

Livius se basó en obras históricas romanas anteriores y ordenó el material principalmente por años. Su relato no pretendía únicamente registrar acontecimientos. A través de personajes y conflictos, mostraba comportamientos como el cumplimiento del deber, la ambición, la lealtad o el abuso de poder. Los discursos de los protagonistas históricos fueron elaborados literariamente y servían para explicar decisiones políticas y conflictos morales. Por ello, la investigación moderna distingue entre el valor de sus datos como fuente y la forma narrativa de su obra.

Desde el Renacimiento, Livius fue objeto de una intensa lectura. Niccolò Machiavelli tomó los primeros diez libros como punto de partida para sus «Discorsi» sobre el orden republicano, las instituciones políticas y la conservación de la libertad del Estado. De este modo, Livius ejerció una influencia que fue mucho más allá de la historiografía antigua y alcanzó el pensamiento político europeo.

Para Italia, el recuerdo de Livius vincula la herencia romana con un origen regional concreto en Padua. Por ello, el aniversario redondo ofreció un motivo comprensible para homenajear a un autor antiguo cuya representación de la historia romana contribuyó de forma duradera a configurar la imagen posterior de esta.