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Messolonghi situava-se na Etólia ocidental, na Grécia, junto a uma lagoa, e era uma importante base dos insurgentes gregos devido à sua localização na costa e à sua ligação às ilhas. Durante a Guerra de Independência da Grécia, a cidade foi atacada várias vezes. O último cerco começou em 1825 e durou quase um ano. Por fim, a cidade foi assolada pela fome e por doenças; as provisões estavam esgotadas e não chegavam reforços.

A fuga planeada ocorreu na noite de 10 para 11 de abril de 1826. Os sitiados dividiram-se em vários grupos e tentaram romper as linhas otomanas. No entanto, o plano foi traído ou fracassou junto às fortificações. Muitos combatentes e civis morreram nos combates. Outros foram capturados; apenas uma parte dos fugitivos conseguiu alcançar o território controlado pelos gregos. Na própria cidade, numerosos defensores fizeram-se explodir com as suas famílias e as provisões restantes, para não serem feitos prisioneiros.

O destino de Messolonghi foi acompanhado com atenção na Europa. O cerco e o seu desfecho fortaleceram o apoio filo-helénico à causa grega. Havia uma ligação especial a Lord Byron, que chegara a Messolonghi em 1824 e morrera ali pouco depois. A sua morte reforçou ainda mais a participação pública na revolta grega. Também os artistas plásticos abordaram os acontecimentos; as representações da cidade destruída e da sua população marcaram a imagem europeia da luta pela independência grega.

O Êxodo tornou-se, assim, parte integrante da cultura da memória grega. Não representa a vitória de uma única pessoa nem uma determinada construção, mas a decisão de uma comunidade sitiada de prosseguir a resistência apesar de uma situação desesperada. O ducentésimo aniversário oferece, por isso, uma ocasião para recordar as vítimas do cerco e o impacto internacional da luta grega pela independência.