Coincard

Messolonghi lag in het westelijke Griekse Aetolië aan een lagune en was vanwege zijn ligging aan de kust en zijn verbinding met de eilanden een belangrijk steunpunt van de Griekse opstandelingen. Tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog werd de stad meerdere malen aangevallen. De laatste belegering begon in 1825 en duurde bijna een jaar. In de stad heersten uiteindelijk honger en ziekten; de voorraden waren uitgeput en ontzetting bleef uit.

De geplande uitbraak vond plaats in de nacht van 10 op 11 april 1826. De belegerden verdeelden zich in meerdere groepen en probeerden de Ottomaanse linies te doorbreken. Het plan werd echter verraden of liep stuk op de versterkingen. Veel strijders en burgers kwamen tijdens de gevechten om het leven. Anderen werden gevangengenomen; slechts een deel van de uitbrekers bereikte het door Griekenland gecontroleerde gebied. In de stad zelf bliezen talrijke verdedigers zichzelf met hun gezinnen en de overgebleven voorraden op, om niet in gevangenschap te raken.

Het lot van Messolonghi werd in Europa nauwlettend gevolgd. De belegering en de afloop ervan versterkten de philhellenische steun voor de Griekse zaak. Er bestond een bijzondere band met Lord Byron, die in 1824 naar Messolonghi was gekomen en daar kort daarna was overleden. Zijn dood versterkte de publieke belangstelling voor de Griekse opstand nog verder. Ook beeldende kunstenaars brachten de gebeurtenissen in beeld; afbeeldingen van de verwoeste stad en haar bevolking bepaalden het Europese beeld van de strijd om de Griekse onafhankelijkheid.

De Exodus werd daardoor een vast onderdeel van de Griekse herinneringscultuur. Hij staat niet voor de overwinning van één persoon of voor een bepaald bouwwerk, maar voor het besluit van een belegerde gemeenschap om ondanks de uitzichtloze situatie het verzet voort te zetten. De tweehonderdste verjaardag biedt daarom aanleiding om de slachtoffers van de belegering en de internationale uitwerking van de Griekse onafhankelijkheidsstrijd te herdenken.