Irlanda · Presidência do Conselho da UE

O Conselho da União Europeia é o órgão no qual estão representados os governos dos Estados-Membros. Consoante o domínio político, reúnem-se, por exemplo, os ministros das Finanças, dos Assuntos Internos, da Agricultura ou do Ambiente. Juntamente com o Parlamento Europeu, o Conselho aprova uma grande parte da legislação europeia. Não deve ser confundido com o Conselho Europeu dos chefes de Estado e de Governo nem com o Conselho da Europa, que não pertence à União Europeia.

A presidência muda a cada seis meses, segundo uma ordem previamente estabelecida, entre os Estados-Membros. O país responsável organiza as reuniões, prepara as ordens do dia e procura mediar entre diferentes posições nacionais. Assume também uma função de coordenação nas negociações com o Parlamento Europeu e a Comissão Europeia. Constitui uma exceção o Conselho dos Negócios Estrangeiros, que é geralmente presidido pelo Alto Representante da União para os Negócios Estrangeiros e a Política de Segurança. Para assegurar a continuidade apesar da mudança semestral, três presidências consecutivas colaboram numa chamada presidência tripla.

A Irlanda pertence à então Comunidade Económica Europeia desde 1973. A adesão, precedida de um referendo, estreitou os laços do país com o mercado interno europeu e com a cooperação política na Europa. As anteriores presidências irlandesas do Conselho coincidiram várias vezes com fases importantes da integração europeia. Durante a presidência de 2004, dez Estados da Europa Central e Oriental e do Mediterrâneo aderiram à União Europeia. A Irlanda presidiu ao Conselho pela última vez em 2013, numa fase ainda marcada pelas consequências da crise financeira e da dívida soberana.

A emissão de uma moeda comemorativa representa a presidência como expressão visível para o público da participação irlandesa nas instituições da União Europeia. Os Estados-Membros utilizam repetidamente essas presidências como tema de moedas, pois elas dizem simultaneamente respeito a uma ocasião nacional e à estrutura comum de tomada de decisões europeia. A moeda remete, assim, menos para um acontecimento isolado do que para uma função institucional temporária da Irlanda no âmbito da União.