Ierland · EU-voorzitterschap

De Raad van de Europese Unie is het orgaan waarin de regeringen van de lidstaten vertegenwoordigd zijn. Afhankelijk van het beleidsterrein komen bijvoorbeeld de ministers van Financiën, Binnenlandse Zaken, Landbouw of Milieu bijeen. Samen met het Europees Parlement stelt de Raad een groot deel van de Europese wetgeving vast. Hij moet niet worden verward met de Europese Raad van staatshoofden en regeringsleiders of met de buiten de EU staande Raad van Europa.

Het voorzitterschap wisselt elke zes maanden volgens een vastgestelde volgorde tussen de lidstaten. Het verantwoordelijke land organiseert de vergaderingen, stelt agenda’s op en bemiddelt tussen uiteenlopende nationale standpunten. Ook bij onderhandelingen met het Europees Parlement en de Europese Commissie vervult het een coördinerende rol. Een uitzondering vormt de Raad „Buitenlandse Zaken”, die doorgaans wordt voorgezeten door de Hoge vertegenwoordiger van de Unie voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid. Om ondanks de halfjaarlijkse wisseling continuïteit te waarborgen, werken telkens drie opeenvolgende voorzitterschappen samen in een zogenaamd trio-voorzitterschap.

Ierland maakt sinds 1973 deel uit van de toenmalige Europese Economische Gemeenschap. De toetreding, waaraan een referendum voorafging, bracht het land nauwer bij de Europese interne markt en de politieke samenwerking in Europa. Eerdere Ierse voorzitterschappen vielen meerdere malen samen met belangrijke fasen van de Europese integratie. Tijdens het voorzitterschap van 2004 traden tien Midden- en Oost-Europese en mediterrane staten toe tot de EU. Ierland leidde de Raad voor het laatst in 2013, in een periode die nog werd gekenmerkt door de gevolgen van de financiële crisis en de staatsschuldencrisis.

De uitgifte van een herdenkingsmunt stelt het voorzitterschap voor als een publiek zichtbare uiting van de Ierse deelname aan de EU-instellingen. Dergelijke voorzitterschappen worden door lidstaten herhaaldelijk als muntthema gebruikt, omdat ze zowel betrekking hebben op een nationale aanleiding als op de gezamenlijke Europese besluitvormingsstructuur. De munt verwijst daarmee minder naar één afzonderlijke gebeurtenis dan naar een tijdelijk institutioneel taakgebied van Ierland binnen de Unie.