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O nome da instituição remete à antiga Academia de Platão. O filósofo fundou, no século 4 a.C., nas proximidades de Atenas, uma escola que recebeu seu nome de um terreno dedicado ao herói Akademos. A instituição atual, contudo, não se encontra em uma tradição organizacional ininterrupta dessa escola filosófica. A referência a Platão expressa, antes, a intenção de promover institucionalmente a pesquisa e o intercâmbio científico.

Os planos para uma academia moderna surgiram já após a independência grega, no século XIX. Eles faziam parte da construção de instituições estatais de ensino e ciência, bem como da transformação de Atenas em capital. Por isso, o edifício destinado à Academia já existia muito antes do início de suas atividades. Somente após várias tentativas malsucedidas a instituição recebeu sua base jurídica e organizacional.

O edifício da Academia, juntamente com a universidade e a antiga Biblioteca Nacional, integra a chamada Trilogia de Atenas, na Rua Panepistimiou. O projeto foi elaborado pelo arquiteto dinamarquês Theophil Hansen; a execução foi acompanhada por Ernst Ziller, que trabalhava na Grécia. A construção foi financiada pelo empresário e diplomata greco-austríaco Simon Sinas. O estilo neoclássico retoma conscientemente formas da arquitetura grega antiga. Diante do edifício encontram-se estátuas de Platão e Sokrates, enquanto altas colunas sustentam figuras da deusa Athena e do deus Apollon.

A Academia tradicionalmente organiza seu trabalho em áreas de ciências naturais, humanidades e ciências éticas e políticas. Entre suas atribuições estão a pesquisa científica, as publicações, os projetos de dicionários e de língua, a supervisão de centros de pesquisa e a assessoria em questões técnicas. Seus membros são eleitos entre representantes da ciência, da literatura e das artes.

A escolha do aniversário como motivo da moeda, portanto, não se limita a remeter a uma data redonda. Ela também recorda a construção de instituições científicas modernas na Grécia e sua vinculação consciente ao patrimônio cultural da Antiguidade.