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Pula situa-se na extremidade sul da península da Ístria. Na época romana, a cidade chamava-se Pola e tinha o estatuto de colónia. A sua localização numa baía protegida favoreceu o seu desenvolvimento como porto e centro comercial. A atual paisagem urbana conserva vestígios de várias épocas: além de construções romanas, encontram-se testemunhos do domínio veneziano, do período em que foi porto de guerra austro-húngaro, bem como do passado italiano e jugoslavo.

A Arena adquiriu a sua forma monumental no século I d.C. Foi construída em calcário regional e situava-se, como era habitual nos anfiteatros romanos, fora do então núcleo urbano. O edifício oval destinava-se a combates de gladiadores, caçadas de animais e outros espetáculos públicos. As bancadas rodeavam a arena; em espaços subterrâneos podiam ser alojados pessoas, animais e equipamentos destinados aos eventos. São características da construção a muralha exterior amplamente conservada, com as suas fiadas sobrepostas de arcos, e quatro anexos semelhantes a torres.

Após o fim da Antiguidade romana, o edifício perdeu a sua função original. Partes do material pétreo foram utilizadas para outros fins, mas a estrutura exterior permaneceu conservada numa extensão invulgarmente ampla. Atualmente, a Arena serve como local de eventos ao ar livre. Está particularmente ligada ao Festival de Cinema de Pula, realizado desde a década de 1950, mas também é utilizada para concertos, apresentações de ópera e outros eventos culturais.

A escolha do motivo explica-se pela estreita ligação da construção à história e à identidade visual da cidade. Ao mesmo tempo, remete para o passado romano da Ístria e para a pertença da Croácia ao espaço cultural adriático e mediterrânico. No âmbito de uma série de moedas dedicada às cidades croatas, a Arena é, por isso, um marco de Pula facilmente identificável. A coexistência de arquitetura antiga e mais recente no panorama urbano torna também visíveis as camadas históricas a partir das quais se desenvolveu a atual Pula.