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Pula se situe à l’extrémité sud de la péninsule d’Istrie. À l’époque romaine, la ville s’appelait Pola et avait le statut de colonie. Sa situation au bord d’une baie abritée favorisa son développement comme port et centre commercial. Le paysage urbain actuel conserve les traces de plusieurs époques : aux côtés des constructions romaines, on trouve des témoignages de la domination vénitienne, de la période où la ville était un port de guerre austro-hongrois, ainsi que des passés italien et yougoslave.

L’Arena acquit sa forme monumentale au Ier siècle apr. J.-C. Elle fut construite en calcaire régional et se trouvait, comme il était d’usage pour les amphithéâtres romains, à l’extérieur du centre urbain de l’époque. L’édifice ovale accueillait des combats de gladiateurs, des chasses d’animaux et d’autres spectacles publics. Ses gradins entouraient l’arène ; des espaces souterrains permettaient d’y abriter les personnes, les animaux et le matériel nécessaires aux manifestations. La construction se caractérise par son mur extérieur largement conservé, avec ses rangées d’arcades superposées, ainsi que par quatre ajouts en forme de tours.

Après la fin de l’Antiquité romaine, le bâtiment perdit sa fonction d’origine. Une partie des matériaux en pierre fut réutilisée à d’autres fins, mais l’enveloppe extérieure subsista dans une proportion exceptionnellement importante. Aujourd’hui, l’Arena sert de lieu de manifestations en plein air. Elle est notamment associée au festival du film de Pula, organisé depuis les années 1950, mais elle accueille également des concerts, des représentations d’opéra et d’autres manifestations culturelles.

Le choix de ce motif s’explique par le lien étroit entre l’édifice, l’histoire et l’identité visuelle de la ville. Il renvoie également au passé romain de l’Istrie et à l’appartenance de la Croatie à l’espace culturel adriatique et méditerranéen. Au sein d’une série de pièces consacrée aux villes croates, l’Arena constitue donc un emblème facilement identifiable de Pula. La coexistence d’architectures antiques et plus récentes dans le panorama urbain rend en outre visibles les différentes strates historiques dont est issue la Pula actuelle.