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Michelangelo Buonarroti foi escultor, pintor, arquiteto e poeta do Renascimento italiano. Era natural de Caprese, na Toscana, e formou-se em Florença, onde o ambiente artístico e humanista dos Medici o marcou. Mais tarde, trabalhou sobretudo em Florença e Roma para papas e outros encomendantes. Entre as suas obras mais conhecidas encontram-se as esculturas de mármore *Pietà* e *David*, as pinturas do teto e o *Juízo Final* na Capela Sistina, bem como a sua participação na reconstrução da Basílica de São Pedro. A sua obra combinava uma observação anatómica rigorosa com uma representação frequentemente muito dinâmica e repleta de tensão do corpo humano.

A rainha egípcia Kleopatra VII. fazia parte, na arte do Renascimento, do repertório temático da história da Antiguidade. Foi a última soberana do Egito ptolemaico e esteve sucessivamente ligada, no plano político, a Julius Caesar e Marcus Antonius. Após a derrota frente a Octavian, suicidou-se. Na arte e na literatura, a sua morte foi tradicionalmente associada à picada de uma serpente venenosa. O desenho de Michelangelo concentra-se na sua cabeça e mostra-a com um penteado elaborado, bem como a serpente como indicação do seu fim. Foi criado como uma folha autónoma, cuidadosamente executada, e é associado a Tommaso de’ Cavalieri, um nobre romano a quem Michelangelo ofereceu vários desenhos e dedicou poemas.

A Casa Buonarroti tem origem em casas que pertenciam à família de Michelangelo. Michelangelo, o Jovem, sobrinho-neto do artista, mandou transformá-las, no século XVII, num local de memória da família. Atualmente, o museu conserva, além de desenhos e obras iniciais, cartas, projetos e outros testemunhos do círculo do artista.

Não é reconhecível uma relação biográfica direta de Michelangelo com San Marino. A escolha explica-se antes pela sua importância no património cultural italiano comum. San Marino recorre regularmente, nas suas moedas comemorativas, a personalidades e obras da história da arte e da cultura italianas; o aniversário redondo proporcionou para tal uma ocasião calendarística clara.