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O Art Nouveau desenvolveu-se no final do século XIX como reação à imitação de estilos arquitetónicos mais antigos. A arquitetura, a decoração de interiores, o mobiliário e os objetos de uso quotidiano deveriam ser combinados num conjunto estético. Novos materiais industriais, como o ferro e o vidro em grandes superfícies, não eram ocultados, mas integrados visivelmente no design. Bruxelas era, juntamente com Paris, Nancy e Viena, um dos centros desta corrente. Na Bélgica, além de Victor Horta, destacaram-se, entre outros, Paul Hankar e Henry van de Velde.

Victor Horta nasceu em 1861 em Gante e estabeleceu-se como arquiteto em Bruxelas. Com as suas casas urbanas, desenvolveu plantas inovadoras, que se libertavam da divisão tradicional das estreitas parcelas de Bruxelas. Átrios com escadarias, claraboias e sequências abertas de espaços conduziam a luz do dia profundamente para o interior dos edifícios. Horta planeava frequentemente em conjunto a arquitetura e a decoração, incluindo corrimões, puxadores de portas, mosaicos e mobiliário. Quatro das suas casas bruxelenses foram inscritas conjuntamente na Lista do Património Mundial da UNESCO em 2000.

O Hôtel Van Eetvelde não é, apesar do seu nome, um estabelecimento hoteleiro. No uso da língua francesa, «hôtel particulier» designa uma residência urbana representativa. O seu encomendante foi Edmond van Eetvelde, um alto funcionário do Estado Livre do Congo, governado pelo rei Leopold II. O edifício insere-se, assim, também no contexto da história colonial da Bélgica: a riqueza, as redes políticas e as necessidades de representação das elites da época possibilitaram a construção de casas privadas com uma decoração tão elaborada. Atualmente, esta origem é cada vez mais abordada na divulgação do património arquitetónico de Bruxelas.

O ano temático belga de 2023 reuniu exposições, visitas guiadas e a abertura de interiores normalmente de difícil acesso. A escolha do Art Nouveau como tema da moeda remete, por isso, tanto para uma fase internacionalmente conhecida da história da arquitetura belga como para um programa cultural concreto. Horta e os seus edifícios são particularmente adequados para esse efeito, pois permitem mostrar de forma exemplar a interação entre arquitetura, artesanato, materiais industriais e sociedade da alta burguesia.