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A obra literária de Kalvos está estreitamente relacionada com a Guerra da Independência Grega contra o Império Otomano. A revolta, iniciada em 1821, conduziu, após longos anos de combates, à criação de um Estado grego independente. Em muitas das suas odes, Kalvos abordou a liberdade, a autodeterminação política, o espírito de sacrifício e a virtude republicana. Para isso, recorreu tanto a acontecimentos atuais da revolta como a motivos da Antiguidade grega.

As suas vinte odes em língua grega foram publicadas em duas coletâneas: em 1824, em Genebra, e em 1826, em Paris. A publicação em cidades da Europa Ocidental ocorreu numa época em que a revolta grega suscitava grande atenção fora do país. O movimento filo-helénico apoiava as aspirações de independência nos domínios político e editorial e, em parte, também militar. Os poemas de Kalvos dirigiam-se, assim, não apenas a um público grego, mas inseriam-se simultaneamente no contexto deste debate europeu.

Kalvos passou grande parte da sua vida fora da Grécia. Em Itália, entrou em contacto com o escritor Ugo Foscolo, também originário de Zante, e trabalhou durante algum tempo como seu secretário. Mais tarde, viveu, entre outros países, na Suíça, em França e em Inglaterra. Em Corfu, ensinou na Ionische Akademie. As Ilhas Jónicas constituíam então um Estado sob proteção britânica e só em 1864 foram unificadas com o Reino da Grécia.

Depois das duas coletâneas de poemas, Kalvos não publicou mais poesia em língua grega. A sua obra teve inicialmente uma repercussão limitada. No final do século XIX, foi novamente integrada no debate literário grego pelo poeta e crítico literário Kostis Palamas. Desde então, Kalvos pertence, juntamente com outros autores do período da independência, ao cânone literário da Grécia moderna. A emissão da moeda não assinala, portanto, apenas um aniversário biográfico, mas recorda também a ligação entre a fundação do Estado grego, o filo-helenismo europeu e a literatura grega moderna.